马鸣生是山东临淄人，原来姓和，字君贤。他年轻时当过县衙里的小官。因为捕捉强盗，被强盗所伤，忽然遇见一个神仙用药救活了他。马鸣生觉得无法报答神仙救命之恩，就丢弃了官职跟随神仙去了。一开始他只想得到医治刀枪红伤的方法，后来知道神仙还有长生之道，就长期跟随着这位神仙，为他挑着书箱，向西到了河南宜阳县的女几山，往北到了玄丘，往南到了安徽的庐江，和神仙一同周游天下，辛苦勤劳地侍奉神仙很多年，神仙才传授给了他三卷《太阳神丹经》，让他回去。
马鸣生进了山，按经上说的方法配了药服用。因为不愿升天成仙，只吃了半副药就成为地上的神仙，可以永远住在人世。马鸣生服药以后，每三年搬一个地方住，所以人们都不知道他是神仙。他也修造房舍，也有仆人和车马，和人们完全一样。他就这样不断地换地方住，走遍了九州，过了五百多年，有些人认识他，见他总也不老，十分奇怪。后来他修炼大丹，白日升天而去。
阴长生是河南新野人，他是汉朝皇后的亲属。虽然他生在富贵人家，却不贪恋荣华富贵，专门研究道家的方术。他听说马鸣生知道转世修仙的秘诀，就去找他，并甘心自愿为马鸣生做奴仆之役，亲自给他干脱鞋的活儿。然而马鸣生并不传授他成仙的道术，却整天与他高谈阔论，谈的都是当前的时事以及怎样种好农田等世俗琐事，就这么谈了十多年，阴长生也没有懈怠。
和阴长生一块来向马鸣生学道的十二个人先后都走了，只有阴长生对马鸣生更加恭敬的执弟子之礼。马鸣生这才对他说：“你是真正能够得道的人啊！”于是就带他游了四川灌县西南的青城山，把黄土变成黄金让他看。四面立坛，把《太清神丹经》传授给阴长生，然后就告别走了。
阴长生回来后，照经卷上的办法炼出了仙丹，只吃了半付就成仙升天了。后来阴长生又按马鸣生教的方术用泥土变出了十几万黄金，用这金子布施天下穷苦的人，不管认识不认识的人都给。后来阴长生又带着妻子周游天下，他全家人都长寿不老。阴长生在世间住了三百来年，后来在四川丰都县平都山白日升天而去。
《神仙传》曰：临去时，著书九篇，云：“上古得仙者多矣，不可尽论，但汉兴以来，得仙者四十五人，连余为六矣。二十人尸解，余者白日升天焉。”
阴长生临走时，阴长生著书九篇，说：上古时期得道成仙的人很多，不可尽述，但是自汉朝兴起以来，得仙者有四十五人，加上我有四十六人。其中，二十人以“尸解”的方式圆满，剩下的都是白日飞升。
