轮回转世在历史上曾经是一个普遍认同的常识，因为每一个人的生命都是由此而来的，其普遍的程度也就到了无以复加的地步。那些历史悠久的印度教、佛教和道教里的经典，也只不过是如实地记录了这一事实而已。西方大教如犹太教和基督教也一直是认同这一事实的。比如基督教历史上最有影响的《圣经》学者奥利金(Oregin,185-254)就是轮回转世的积极宣传者。但在公元553年5月的一次教会会议上，当时的拜占庭皇帝查士丁尼一世(Justinian, 485-565)利用王权、撕毁协议，在教宗拒绝出席的情况下，发起对奥利金的指责，点燃了近一千五百年来反轮回转世的野火，成为后来许多基督徒不信轮回转世的始作俑者。
从毕达哥拉斯(Pythagoras，公元前582-507)、柏拉图(Plato，公元前427-347)直到近代的一大批社会名人(比如发明家爱迪生)和科学家，西方历史上从未间断过宣传轮回转世的伟大人物。但真正称得上对轮回转世进行理论与实践相结合的、科学的研究，还是从上一世纪五十年代开始的。经过半个世纪以来许多科学家和医学家的努力，西方人中相信轮回转世这一事实的人数一直在不断地回升。根据几次盖洛普民意调查的结果显示，现代西方人中至少有四分之一的人相信轮回转世。而在这些研究轮回转世的科学家中，史蒂文森教授是一个公认的杰出代表。
史蒂文森教授先后在苏格兰和加拿大接受了良好的教育和训练后，于1945年到了美国。在其后的十二年中，他相继成为弗吉尼亚大学经神病学系的教授，系主任，并负责该系的“人格研究组”。这一职位使他能全力以赴地投入到轮回转世的研究中去。
1960年前后是史蒂文森教授学术生涯的顶峰。他是一个态度严肃、作风严谨的研究者和系主任。他不知疲倦地奔波于世界各地，收集、整理和验证那些来自不同国家的案例，迄今已有四十个年头，收集到的案例也有二千多个。
《二十案例示轮回》是他在轮回转世研究中的第一本书，也是他的成名作，也是当今世界范围内轮回转世研究中最具学术价值和权威性的参考书。本书初版于1966年由美国心灵研究学会(American Society for Psychical Research)出版，以后版权收归弗吉尼亚大学出版社并于1974年出了第二版。书中的二十个轮回转世案例，是他在1961年到1965年间从印度、斯里兰卡、巴西、黎巴嫩和美国的阿拉斯加收集、整理和验证过的案例的一部份。
在人类的转世中，不少人都是在走“下坡路”。许多记得自己前世的人发现他们前世的社会和经济地位比这世高，因此便对今生的贫穷不满和抱怨，结果让前世的记忆成了自己生活中痛苦和矛盾的根源。然而本书中的印度女孩丝婉拉塔却跳出了这一悲剧的格局，让自己前世的记忆在今生的生活中起到积极、美好的作用。
丝婉拉塔三岁时记起了前世的丈夫和儿子，经过与他们见面后对方长时间的严密考查，终于确认她就是他们失去的亲人“拜雅”。虽然“拜雅”的丈夫已经再娶，但他的儿子和其它家庭成员仍然把丝婉拉塔当作“拜雅”来对待。丝婉拉塔和前世的家庭始终保持着亲密的联系，同时对今生父母的感情丝毫不减。这就使她在感情上得到双倍的给予，但也承担着双倍的付出。她今生的家境已经不错了，但她前世的家庭却非常富豪。当她在生活中所欲不遂时，便自然地回忆起前世生活中的相应片断，发现自己在前世已经得到过了，也就感到了满足。她在自己成长的过程中始终能清楚地记得前世的生活经历，但这种记忆给她带来的是更多的生活感受，而不是矛盾和痛苦。
其中另一个案例是轮回转世中非常罕见的、具有特殊研究价值的例子，史蒂文森教授把它叫做“交换转生”(exchange incarnation)。它其实就是中国正史上都有过记载的“借尸还魂”。
三岁半的印度小男孩贾斯伯死于天花，没有及时埋藏，当晚又活过来了。几天后又能讲话了，几周后竟能清楚地表达自己。但他随即声称自己不是贾斯伯，而是某村某人二十二岁的儿子，并详细描述自己死亡的经过：他从一个村到另一村的婚礼队伍中吃了一个借他钱的人给他的有毒糖果，变得头昏而从自己所坐的马车上掉了下来，头被摔破而死。并且他拒绝吃贾斯伯家的任何食物，因为他声称自己属于等级更高的婆罗门阶层。如果不是一个好心的婆罗门妇女每日为他作饭，他可能真会饿死的。后来他的故事得到了证实，前世家中的人经常带他回去玩。他在“老家”玩得很开心，不愿意回到贾斯伯家来，因为他在这里感到孤独和寂寞。（待续）
