人类能够有多久不吃的时间极限制是很复杂的。没有水，人类不太可能存活一个星期，但挨饿的时间可能会有很大不相同。拿Angus Barbieri的故事为例，在1966年7月11日结束时，这位当时27岁的苏格兰人已经有382天什么都没吃。
关于Barbieri的禁食记录是有限的：有一些旧报纸故事叙述了他的禁食。有一份案例报告叙述他的医生在1973年，把这项经验发表在研究生医学期刊(Postgraduate Medical Journal)。
根据那份报告，Barbieri在一年多前就走进苏格兰邓迪大学(University of Dundee)医学系的皇家医院(Royal Infirmary)，寻求协助。
根据他的医生群表示，他当时是“极度肥胖”，重达456磅（207公斤）。这些医生为他进行一项短期禁食，认为有助于他减轻一些重量，然而并不期待他会不吃。
但随着没有食物的日子由几天变成几个星期，Barbieri渴望要继续这项计划。
他的目标听起来很荒谬和危险。禁食超过40天而且还在持续中，被认为是危险的。但他想要达到180磅（82公斤）的“理想体重”，所以他继续禁食。
让他的医生群感到惊讶的是，在禁食期间，他的日常生活主要是在家里，但他经常到医院检查并过夜。
定期的血糖测试，尽管血糖非常的低，他企图证明在某种程度上他还能够正常运作，向这些医生保证他真的没有吃。然后几周变成了几个月。
在整个禁食期间，Barbieri在不同的需求时服用维生素，包括钾和钠补充剂。
他被允许喝咖啡、茶和苏打水，所有这一切都是天然无卡路里的。他表示有时候，他会放一点糖或牛奶在茶里，特别是在禁食的最后几个星期。
在禁食严峻考验结束时，Barbieri秤重的结果为180磅。五年后，他仍然维持在196磅（89公斤）。
据报导，至少有一个人的禁食时间比Barbieri还久。一位名叫Dennis Galer Goodwin的人，在以管子强行喂食之前，绝食抗议持续了385天。
但对于Barbieri令人吃惊的持续健康状况，他的极端食疗法并不是唯一的禁食疗法。1964年，研究人员发表了一项研究，指出“长期饥饿”可能是严重肥胖症的一种有效治疗方法，有一名患者禁食了117天。
由于医学的理由，其他几个人超过2百天的禁食记录，然而至少有一位患者在重新喂食期间死亡。
在某种意义上，这些情况显示出身体存活在自己的脂肪储存的卓越能力（在一些罕见例子），假如一开始这些储存就过多的话。
然而，这些类型的极端饮食是能够致命的，因为没有人能够在没有能量之下生存。能量来自食物，也可以来自脂肪储存，但只能是一阵子。
虽然把饥饿当作一种治疗在1960年代和70年代受到某种程度的欢迎，但医生放弃这种策略，因为它可能会害死患者。
在一段特定时间后，身体快速燃烧脂肪和肌肉，最终导致身体变化，大大地增加致命心脏病发作的机会。
甚至是提供营养不足的低热量饮食也会害人死亡，因为验尸报告显示出饥饿的特征迹象。
但正如Barbieri指出，人类在没有食物之下可以活多久的问题，是一个复杂的问题。
