古代童蒙教育字书《三字经》。（网络图片）
古代对儿童进行启蒙教育的机构叫作“蒙学”，所使用的教材称为“蒙学教材”。蒙学课本，又称“蒙养书”、“小儿书”，是中国古代专为学童编写或选编的，在小学、书馆、私塾、村学等蒙学中进行启蒙教育的课本。
中国古代的蒙学课本是从字书发轫的。早在周代就有了供学童识字、习字用的字书。《汉书･艺文志》载：“《史籀篇》者，周时史官教学童书也。”《史籀篇》是着录于史册的最早的蒙学课本。
秦代统一文字，曾由李斯、赵高、胡母敬分别用小篆编写了字书《苍颉》七章《爰历》六章《博学》七章，“文字多取《史籀篇》”。汉兴，闾里书师合《苍颉》、《爰历》、《博学》三篇为一本，统称《苍颉篇》。1977年安徽阜阳出土的汉简中，有《苍颉篇》541个字。残简《苍颉篇》用隶书，为四言韵语。这种“以类相从”的编法,对后代蒙学字书的编纂很有启发。
汉代以后，专门为儿童所写的童蒙字书，如史游编的《急就篇》、司马相如编的《凡将篇》、李长编的《元尚篇》，还有扬雄编的《训纂篇》、班固编的《太甲篇》《在昔篇》等等。不过以上童蒙字书仅有史游编的《急就篇》尚存，其它都已亡佚。
南北朝时有《千字文》，唐代有历史人物故事的《蒙求》，宋代有《百家姓》、《三字经》，理学兴起后，也有《性理字训》；元代有《二十四孝》；明代有《幼学琼林》、《龙文鞭影》；清代有《弟子规》与《朱子家训》等。如分类，大略如下：
综合性质类：
《急就篇》，一名《急就章》，西汉史游编撰。今本《急就篇》共2144字，据前人考证最后128字为东汉人所加。《急就篇》篇首云：“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字，分别部居不杂厕，用日约少诚快意，勉力务之必有喜”。“分别部居”、“泛施日用”是这本书的最大特点，它把当时的常用字，按姓氏、衣着、农艺、饮食、器用、音乐、生理、兵器、飞禽、走兽、医药、人事等分类，编纂成三言、四言、七言韵语，既便记诵，又切合实用，是汉魏至唐蒙学通用的字书。
《千字文》为南北朝梁周兴嗣编。它拓取王羲之遗书不同的字1000个，编为四言韵语，以“天地玄黄宇宙洪荒”开头，依次叙述有关天文、博物、历史、人伦、教育、生活等方面的知识。自隋开始流行，直至清末，是中国历史上流传最久的蒙学课本。顾炎武在《吕氏千字文序》中说:《千字文》“不独以文传,而又以其巧传”。它在内容上，把常用单字组织成通顺的、能够表达一定意义的句子；在语言上，押韵自然、结构简单，易于朗读背诵，对后来蒙学课本的编写有深刻的影响。
《童蒙训》，宋代吕本中编撰。此书是作者在家塾的教材，教导子弟由实事理解为人处事之道，记载有许多格言、经训、立身与从政之道。
《三字经》，相传为宋王应麟所编（一说宋末区适子所撰），经明、清陆续补充，至清初的本子为1140字。全书从论述教育的重要性开始，依次叙述三纲五常十义、五谷六畜七情，四书六经子书，历史朝代史事，最后以历史上奋发勤学、显亲扬名的事例作结，把识字、历史知识和伦理训诫冶为一炉。
《龙文鞭影》，明代萧良友编的《蒙养故事》是用韵语编撰的故事书，经杨臣诤增订改名为《龙文鞭影》，分上、下两卷。“龙文，良马也，见鞭则疾驰，不俟驱策”，喻此书能使儿童自觉学习，迅速掌握知识。清代李晖吉、徐曾续编《龙文鞭影二集》。
名物姓氏类：
《名物蒙求》，宋代方逢辰编，有《小四书》本。该书介绍自然和社会的各种名物知识。含天文、地理、鸟兽、花木、日用器物、耕种操作，以及当时社会上的亲属、家庭等关系之种种称谓。广而不繁，共2720字。四言叶韵，通顺易懂。
《百家姓》，集汉族姓氏为四言韵语的蒙学课本，北宋时编，作者佚名。从“赵、钱、孙、李”始，为“尊国姓”，以“赵”姓居首。全篇虽是400多个前后并无联系的字的堆积，由于编排得巧，亦极便诵读。后有不少改编本，较著名的有明吴沉、刘仲质编，以“朱”姓居首的《皇明千家姓》，清康熙时编的以“孔”姓居首的《御制百家姓》，但都没能够取旧本而代之。
诗歌声韵类：
《千家诗》，最早的是南宋刘克庄编选的诗集，总名为《分门纂类唐宋时贤千家诗选》，克庄号“后村居士”，故《千家诗》又称《后村千家诗》，共22卷。后来作为蒙学诗歌读本的《千家诗》就是在这个基础上选录编订的。流传比较广泛的有署名为王相选注的《新镌五言千家诗》和署名为谢枋得选、王相注的《重订千家诗》。前者为五绝和五律，后者是七绝和七律。后来又把两种《千家诗》合而为一，成为五七律绝的《千家诗》，流传不衰。
《声律启蒙》，清代车万育编。是训练儿童应对，掌握声韵格律的启蒙读物。按韵分编，包罗天文、地理、花木、鸟兽、人物、器物等的虚实应对。从单字对到双字对，三字对、五字对、七字对到十一字对，声韵协调，琅琅上口，从中得到语音、词汇、修辞的训练。从单字到多字的层层属对，读起来，如唱歌般。较之其它全用三言、四言句式更见韵味。
《唐诗三百首》，清孙洙选编，别号衡塘退士。是一部流传很广的唐诗选集，集唐代有名诗人各家，汇编为册，作为儿童吟诗背诵之教材。
道德教育类：
《少仪外传》，南宋吕祖谦编纂。此书为训课幼学而撰，故取《礼记･少仪》以为书名。书中杂引前哲之懿行嘉言，兼及于立身行己，应世居官之道，不与《礼记》中的经义相比附，故名曰“外传”。
《性理字训》，宋代程若庸编纂。是以浅近的语言介绍朱熹理学的通俗读本。
《弟子规》，原名《训蒙文》，是一本清朝出现的文学作品，内容以儒家道德为主，以韵文写成。一般认为作者是清朝康熙年间的秀才李毓秀，后经贾存仁修订改编，改称《弟子规》。
《朱子家训》，《朱子家训》又名《朱子治家格言》、《朱柏庐治家格言》，是以家庭道德为主的启蒙教材。《朱子家训》仅634字，精辟地阐明了修身治家之道，是一篇家教名著。
历史典故与治乱沿革：
《蒙求》，为五代后晋李瀚所着。全书以历史典故为主要内容，每句四字，上下两句成对偶，各讲一个历史人物或传说人物的故事，如“匡衡凿壁，孙敬闭户，孙康映雪,车允聚萤”。宋以后广泛流传,“举世诵之”，还曾远传到朝鲜、日本。后世陆续出现的各种《蒙求》和同类读物,如《十七史蒙求》《广蒙求》、《叙古蒙求》、《春秋蒙求》、《历代蒙求》、《名物蒙求》等等，在体例上或内容上都师法李翰的《蒙求》。
《十七史蒙求》，为宋王令纂辑之童子启蒙书。主要取材于“十七史”。“十七史”,是宋朝人对反映宋朝以前历代史事的正史的统称。
总而言之，从以上历代的童蒙书涉及的类别来看，古人相当重视幼儿的启蒙基础教育。童蒙字书的共同特点是整齐押韵，便于诵读，达到训练儿童识字的目的，同时又增长了儿童的知识，以期为往后的经典学习奠定良好的基础。中华文化源远流长，对今天我们的童蒙教育仍有意义。
