人体脑部下视丘的地方有个“体温调节中枢”。（图片来源：Fotolia）
人体有一种与病源菌作战的东西，叫做“免疫系统”，当人的免疫系统要排除病毒时，身体就会开始发热，而入侵人体的病毒会因为热而停止活动，人体发热有2种情况，而人体脑部下视丘的地方有个“体温调节中枢”，负责控制体温上升或下降。
1、病毒入侵
人体脑部下视丘的地方有个“体温调节中枢”，在这里会设定一个体温定位点，平时不生病的时候体温都设在37℃左右。人体因为感染等各种疾病出现发炎反应的时候，发炎反应所制造的一些小分子会作用在“体温调节中枢”，使体温的定位点上升，导致发热发烧。
2、环境炎热
另一种情况是“体温调节中枢”的定位点并没有上升，而是由于身体热量太多来不及散热而使体温上升，这种情形称为体温过高(hyperthermia)，例如：在炎热的环境下穿太多衣服、运动、中暑等。
发烧时，为什么会打寒颤？
大脑的体温中枢平时维持在37度，当体温高于37度时，中枢就会指挥人体出汗，毛孔散开，毛细血管扩张，达到降温作用。当微生物入侵导致脑部体温定位点上升后（如：从37度上升到39度），脑部会认定39度才是正常的体温，当此时的体温（如38.5度）未达到设定标准时，人体就会觉得冷，并且还可能出现肌肉颤抖，使热量增加，并让四肢血管收缩以减少热量丧失。
发烧对人体有没有什么好处？
生病时候的发烧，是一种保护性的本能反应，目的在加强我们对于疾病的抵抗力，适度发烧可以提升免疫系统的效能。如果体温并未太高也没有引起特殊不舒服的时候，并不需要积极退烧，尤其当体温还没超过39°C以上的时候。而退烧药会压抑免疫反应，在动物实验中用大量退烧药反而会增加败血症的死亡率。
什么时候需要退热？
如果体温上升的原因不是发炎性疾病，则这种发热随时都可予以退烧，例如：衣服穿太多、中暑之类的体温过高。另外发烧会增加氧气消耗量、二氧化碳制造量与心脏输出量。
下列情形较易并发发烧引起的不适，当体温超过38°C以上就可考虑退烧：
A、慢性肺病、成人型呼吸窘迫症候群
B、并发心脏衰竭之心脏病或发绀性心脏病
C、慢性贫血
D、糖尿病与其他代谢异常
E、曾有热性痉挛或曾有癫痫发作的患者
F、孕妇
G、其他因为发烧而有不适症状
此外，有些儿童因为体质因素，在6个月至6岁间可能因为发烧而导致热性痉挛。
