丁永茂，安东市人，原为一屠户，有心计，善经营。晚年开了一家颇具规模的肉类杂货商号，生意兴隆。儿子丁健德，又生了两个肥肥胖胖、聪明可爱的孙子。这一切，使丁永茂十分惬意，终日笑逐颜开。
不久，丁永茂害了场大病。临终之际，把儿子叫到床前，摒退杂人，又叫媳妇从自家商号，取来一大一小两杆秤，说：“孩子，我从小受苦，能挣到今天这份家业，得之不易。多亏了这两杆秤。小秤秤砣中间被掏空，再用生铁镀好，用它做生意称出，每斤就少出二两五。大秤秤砣加镀了铁，秤杆掏空，灌进了水银，称进每斤多出二两五。我口袋中还装有磁石，也可往下压秤。你千万要记住，我死之后，你干什么都可以，唯独别毁了这两杆秤!”言毕，气绝身亡。
父亲丁永茂死后，儿子丁建德，接管家业不久，时值年关，一位卖猪的农民，来丁家肉店，卖一头五百余斤的大肥猪，被丁家用大秤，称亏了血本，一气之下，夜里在他店铺外上吊身亡。这对丁建德触动很大。他仔细一想，认为以前父亲的所作所为，实在太过分，是有意坑害穷人，必遭千人指、万人骂。自己应该行善积德，诚信待人。于是善心发现，于是找来斧头，把两杆秤砍成几段，丢入灶中，秤砣也作废铁卖了。接着对店铺的度量器，进行整肃，实行公平买卖。没过多久，便赢得远近乡里、街邻四坊的信誉。
时隔不久，社会上流行脑膜炎，不上一个月，丁建德的两个儿子，双双毙命。接着连遭两场大火，把丁家商号，烧个精光，家产损失掉十之六七。
这两次灾祸，对丁建德打击极大。悲痛之中，精神几近崩溃。消息传出，一些曾受过其父丁永茂坑害的人，无不咬牙切齿地咒骂，说是“皇天有眼，罪有应得！”这样一来，丁建德更加承受不起，终日陷于极大的哀恸和无比的怨恨中，常常思来想去，彻夜难眠，深深怨恨世间无有天理。
一日正逢庙会，丁建德实在忍受不住内心的痛苦，负气跑到城隍庙，破口大骂：“世间还侈谈什么天理，屁!全是骗人的鬼话。想我父亲在时，大秤进，小秤出，尚能目进千金。子孙俱荣，人财两旺。到我手上毁掉黑心秤，整肃度量衡。原以为必有好福，不料却遭到恶报。家破人亡，生不如死！哪还有什么天理、菩萨呀?”如此边哭边嚎，犹尚不解恨，竟欲将城隍庙烧掉。多亏众人及时拦阻，其妻将他扶回家中。
丁建德由于悲愤过度，到家便扑倒在床，不醒人事。恍惚中，见两个公差模样的人，来朝他喊道：“城隍移牒，着丁府君速去见证。”于是丁建德便跟着那两人，走上一条陌生路。少顷来到一处城门，上悬“幽冥界”的金字匾额。入得城门，一路阴风凛冽，迷雾四合，鬼魂游来荡去。不多时，进入一处官署大殿，一王者模样的官员，威风凛凛，坐在案后，引路差官，跪地禀道：“奉命将丁建德解到，就此复命。”王者问道：“下面站的可是丁建德?”丁建德心中骇怕，慌忙跪下答道：“小人正是。”
那王者即是阎王，说：“汝今天在城隍庙大骂天道不公，现在找你来，让你看看善恶报应。”说罢，命牛头官，引丁建德至西厢房内，用手上指。丁建德循指抬头一看，只吓得大汗淋漓，魂不附体。只见其父丁永茂，赤身裸体被一杆大秤钩住脊梁骨，一杆小秤钩住舌头，悬于屋梁之上，吊手伸脚，不住地惨叫，痛苦之状，不可言表。
丁建德看后，又被带回大殿。王者厉声道：“汝父在世勾结官府地痞，以劣充优，大秤进，小秤出，盘剥无辜，坑害穷苦，造下无边罪孽，死后当有此报。因其作恶多端，被灶神奏明天帝。天帝震怒，降旨着将败家和惹祸两个冤鬼，降到汝家为儿。看似俊美好儿，实则将来会把汝家财产，毁败致尽。后见你善心发现，毁秤整度，公平买卖。天帝复降旨冥界收走你那两逆儿，又着火神，燃火烧掉汝父所聚不义之财，给你洗清遗孽。不久会将一财星，送至汝家为儿，以存后福。望汝回到阳世，当普劝世人积德行善，慎勿妄为!”言毕，着差官送转还阳。
半夜醒来，丁建德满身犹大汗淋漓，手脚发抖。口中大叫：“好怕!好怕!”母与妻，急至床前追问，丁建德遂将梦中所见一一具告。其后，丁建德重整家业，公平买卖，日子虽平常，但无忧无虑。又三年，其妻果生一儿，聪明敏慧，及长大后，接承家业，极善经营。不几年，家业便胜过祖父在世日十倍，并且誉满乡里。
