半生不熟的螃蟹常有肺吸虫与细菌，容易引发食物中毒。（图片来源：Fotolia）
《红楼梦》第三十八回〈林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏〉，在持蟹谈笑间，让读者对吃蟹的知识有一些了解。
大观园的女儿们天真浪漫，而且还有诗兴雅致。在秋季，由探春提议邀集大观园中的姊妹们，但还是少不了贾宝玉，组成“海棠诗社”，希望能够“宴集诗人于风庭月榭；醉飞吟盏于帘杏溪桃”，以显大观园众女子文采不让桃李须眉。
一开始史湘云没赶上，宝玉特讬人将她请来，湘云来到后，即兴作了诗，并说：“明日先罚我个东道儿，就让我先邀一社，可使得？”湘云想要作东道主，但经济拮据，薛宝钗便出手帮忙，说道：“这个我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹，前儿送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花、吃螃蟹，因为有事，还没有请。你如今且把诗社别提起，只普同一请。等他们散了，偺们有多少诗做不得的？我和我哥哥说，要他几篓极肥、极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四、五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”
于是湘云便请了贾母与众人在四面环水的藕香榭赏桂花，吃螃蟹宴，场面自然是花团锦簇。贾宝玉的诗虽没有得名，但食蟹是如此美味，高兴地说道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。我已吟成，谁还敢作？”提笔写出：“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠！”这里宝玉不是用倒醋，而是“泼醋”；不是用切姜，而是用“擂姜”，形象的表现了那个“狂”字，喜悦热闹的场面跃然纸上。最后宝钗还写道：“酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。”被评为食蟹的绝唱！
蟹分为海蟹与淡水蟹，食蟹之法亦多种，有煮食、蒸食、糟食，用酒浸泡而食者称为“醉蟹”，也有剥壳取肉炒菜者。蒸蟹可能要比煮蟹好些，因为螃蟹味鲜肉细，水煮会使营养成分扩散到水中，失去蟹的鲜嫩口感；蒸蟹可确保肉质洁净，味道鲜美。蟹肉的特点，如明末清初文学家、戏曲家李渔所形容：“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已造色香味三者之至极，更无一物可以上之。”
蟹虽好吃，也须注意煮食前，蟹一定要刷洗干净，泡在淡盐中一、二个小时，让其将胃中脏物吐出；不要吃半生不熟的蟹，因为蟹常有肺吸虫与细菌，引发食物中毒；食蟹后禁喝冷饮，因为蟹肉已为寒性食物，再食冷会腹痛、腹泻；禁食过多，因会消化不良；不要食剩蟹，因为蟹易腐败变质。食蟹可配上姜、醋，具有调味杀菌、去寒解毒的作用，许多美食家还喜加上一点酒去腥增味。
