纳豆含有益生菌，维生素B、胺基酸、多糖体、抗氧化物等。
“益生菌”近几年非常热门，不只许多科学研究主题都围绕着益生菌，连报章媒体、杂志书籍、广告宣传、网络文章等，都看得到益生菌的资讯，市面上的益生菌产品不胜枚举，也是民众最常吃的保健食品之一，由此可知益生菌热门与受到关注的程度。
美国首屈一指的“克里夫兰医学中心”（Cleveland Clinic）选出十项2017年最具前瞻性及潜力的医疗创新科技，排名第一的就是肠道菌。目前肠道菌的相关研究很多，主要针对肠胃道疾病，如细菌性肠胃炎、发炎性肠道症、肠燥症等，随着更多的研究进展，未来也有机会运用在皮肤疾病、糖尿病、癌症等慢性疾病的控制上。肠道菌的研究不仅在科学界很热门，同时也受到官方重视，美国白宫发起了“国家微生物计划”（National Microbiome Initiative），投入一亿两千万美金，加上各方投入的四亿美金资源，希望可以加速肠道菌的研发。由此可见，这些栖息在我们肠道中的细菌是多么受到瞩目，不仅是目前科学研究的重点，想必也将成为未来治疗疾病、健康促进的明日之星。
肠道菌和肠道黏膜屏蔽，彼此会互相影响，也都是维持健康肠道功能不可或缺的角色，一旦肠道菌丛失衡、发生肠漏，就可能引发免疫和发炎风暴，形成恶性循环，造成慢性发炎或自体免疫疾病，伤害健康。愈来愈多研究显示，补充益生菌对于疾病的预防或治疗有正面效果，包括血糖和血脂肪代谢、肠漏、发炎、氧化压力、肠胃疾病、过敏、感染性疾病、脑部认知与大脑作用等。
“可是，市面上那么多种厂牌的不同益生菌，到底该怎么挑呢？”太多产品让人眼花撩乱、无所适从，并不是每一种称作“益生菌”的产品都一样，况且又常常有新产品不断被开发出来，这里很难每种都一一说明，不过有些原则可以提供参考，帮助我们挑选。
当我们摄食足够的益生菌时，可以对人体产生健康效益的活的微生物。
根据“国际益生菌及益菌质科学协会”（International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics，ISAPP）的建议，以及ISAPP召开的益生菌研讨会所达成的专家共识，开宗明义针对“益生菌”做出下述定义：“指当我们摄食一定足够的量时，可以对人体产生健康效益的活的微生物。”这个定义虽然看似简短，但接下来的各项原则，都围绕此一定义而生：
1、有效菌株
既然是要对人体产生健康效益，那么最好挑选含有经研究证实其健康效益的菌株，产品也标示清楚该菌株名称。以“Bifidobacterium lactis Bb－12”为例，其中“Bifidobacterium”是菌属名，“lactis”是菌种名，“Bb－12”是菌株名，能够完整标示出菌株名为最佳。市面上常见的益生菌包括“Lactobacillus”（乳酸杆菌属）与“Bifidobacterium”（双歧杆菌属）两大类。“Saccharomyces boulardii”则是益生酵母菌的一种。
2、菌量足够
依照定义，要摄取一定足够剂量的益生菌才能产生健康效益，菌量是否足够因此很重要。不同菌株之间，需要的量可能不尽相同，端看各研究显示其有效剂量的多寡，不见得愈多就愈好。一般而言，大约是每次食用要有一亿至百亿菌落形成单位（colony－forming unit，CFU，是一种计算活的细菌数量的方式）左右。产品上应该标示清楚，在产品截止日期之前，每次服用或每一份量，会吃入多少的菌落形成单位。
3、如何服用
优格在餐前三十分钟内或随餐服用，益生菌在肠道内有较高的存活率。（以上图片来源皆为Adobe Stock）
每次应服用多少剂量应该标示清楚。至于到底该空腹服用？随餐服用？还是饭后服用？根据研究，在餐前三十分钟内或随餐服用，益生菌在肠道内有较高的存活率。
4、保存方式
是否需要冷藏，依照各种产品制作不同而异，应该清楚标示。
5、厂商资讯
清楚标示制造厂商、联络与咨询方式等产品基本相关资讯。
6、含愈多种不同的菌愈好吗？
含愈多种不同的菌愈好吗？根据ISAPP建议，其实不一定，端看使用者想获得什么样的效果，而所挑选的产品菌种是否有研究佐证此一功效。
“想获得益生菌一定要买益生菌产品来吃吗？”事实上，我们日常生活中的发酵食物如酸菜、泡菜、味噌、优格、纳豆等也含有益生菌，而且相关研究指出，除了益生菌，这类食物在发酵过程中还会产生许多营养素，例如维生素B、胺基酸、多糖体（polysaccharide）、抗氧化物等。
总之，多吃各类食物，就可以让自己获得多样化的肠道菌，若有特别需求，再考虑使用益生菌补充品即可。倘若不确定自己适不适合使用，或者不知该如何使用，或者本身健康状况较特殊，请务必洽询专业人员。
