许多人有胃痛、胃酸的症状时，往往会自行服用胃药制酸剂。（图片来源：Adobe Stock）
现代人生活忙碌、压力大、饮食不正常、暴饮暴食，常常发生胃痛、胃酸症状（包括胸口灼热感，即所谓溢酸、溢赤酸、火烧心），甚至连慢性喉炎、慢性咳嗽、喉咙异物感、声音沙哑，也可能是长久胃酸逆流造成的，这些症状也常是患者上门求诊的主因。
我发现不少这类患者在自己“感觉”胃不舒服或认为有胃酸症状时，往往会自行服用胃药制酸剂。要嘛自己去买、或吃家人朋友推荐的、或是以前剩下的。有些人由于症状反复发作，吃一般胃药不见改善，又害怕做胃镜检查，宁愿花多一点钱购买所谓“贵一点”、“比较好”的胃药服用，而这类药通常就是质子帮浦抑制剂PPI（Proton pump inhibitor）。此外，另一类常见胃药还有第二型组织胺受体拮抗剂（H2 receptor antagonist，或称H2 blocker）。
这两种胃药的主要作用都是减少胃酸分泌，也是非常普遍使用的胃药。许多人认为吃个胃药没什么大不了，一有不舒服就吞一颗。事实上，这种情况正是必须小心的，因为在没有经过医师正确诊断的情况下，随意服用这类减少胃酸分泌的药物，长久下来会使胃酸分泌不足，容易引发肠漏，妨碍健康。要知道，胃酸不是坏东西，不能逢酸就压。胃酸是人体健康所必须，它有许多功用，包括：
（1）帮助矿物质如钙、镁、铁的吸收。
（2）帮助维生素B12的吸收。
（3）帮助维持胃内的酸性环境，消灭食物中的细菌及外来微生物。
（4）胃酸正常分泌，才能让胃内的酵素正常作用，帮忙将大分子蛋白质分解成更小的分子，以利肠胃道的吸收。
由此可以想见，一旦胃酸分泌不足，影响原本该有的功能时，长久累积，各种健康问题自然接踵而至。国际知名内科学期刊JAMA Internal Medicine在二○一六年就刊登了文章，告诉大家使用PPI可能会增加急慢性肾脏病、镁离子低下、细菌性腹泻、肺炎、骨质疏松及骨折等风险。也有研究发现，PPI的使用和心血管疾病，甚至失智症相关。另外，抑制胃酸分泌的PPI会改变肠胃道的酸性环境，影响生态，容易导致肠道中的细菌滋长，长期使用PPI的人，小肠中细菌过度生长（small intestinal bacterial overgrowth，SIBO）的风险比较高。
要小心的是，长期使用PPI还可能会引发肠漏，甚至是“胃漏”，这是大家过去很少注意到的，因此特别容易被忽略。前段提到的小肠细菌过度生长就容易造成肠漏，而肠子一旦产生肠漏，就会增加体内慢性发炎和罹患脂肪肝疾病的风险，许多疾病也可能随着肠漏而来。
除此之外，制酸剂的使用也和食物过敏有关。研究发现，接受三个月的质子帮浦抑制剂或第二型组织胺受体拮抗剂治疗后，会增加食物过敏的风险，因为胃酸分泌减少会影响蛋白质的消化。研究更显示，Omeprazole（一种在台湾也非常普遍使用的PPI，一般人熟知的商品名为Losec）只要连续使用五天，就足以让胃内的酸碱pH值上升到五。然而，胃内酵素在pH值介于一．八～三．二的环境才能发挥最佳作用，换言之，由于使用了PPI，胃酸分泌不足，无法维持理想的酸性环境，不仅无法达到杀菌的保护作用，更让酵素无法发挥作用，影响食物蛋白质分子的消化，再加上肠漏，使得这些食物大分子的过敏原进入体内，自然容易造成食物敏感与过敏，以及自体免疫疾病乳糜泻。
你一定无法想像PPI的使用有多么普遍！据研究统计，美国在二○一三年有超过一千五百万人使用PPI，光是花在PPI的经费全年超过一百亿美金，而且其中有将近七成的PPI使用者并没有明确的适应症，还有大约四分之一长期使用PPI的人其实可以停药。在某些国家，例如美国，民众甚至不需医师处方签（over－the－counter）就可以自行买到PPI。专家学者因此呼吁，应该减少不必要的PPI使用。
台湾的状况呢？根据二○一五年的新闻报导，常见且普遍使用的PPI“耐适恩”（英文商品名Nexium，成分为Esomeprazole），在二○一四年二十大畅销药物排行榜上排名第十八名，年度花费达九.六亿台币。事实上，台湾市面上的PPI不只“耐适恩”一种。而第二型组织胺受体拮抗剂虽然未上榜，但它和PPI一样会抑制胃酸分泌，影响胃内的酸性环境，应该更谨慎地使用。
门诊时，曾遇到患者已经吃了一、两年的PPI，实在必须注意可能带来的副作用。建议针对自己的病情与健康状况，和医师好好讨论治疗策略，最重要的是从生活习惯及饮食方式着手改善，才能真正治根。千万不要一有胃酸症状，只想着赶快吃强效的PPI来抑制。
