中唐大诗人白居易。（图片来源: 维基百科）
唐宣宗李忱（chen）有诗曰：“缀玉连珠六十年，谁教冥路作诗仙？浮云不平名居易，造化元为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆（chuang)然”。这是当时皇帝悼念白居易的诗。
白居易，字乐天。他是唐朝与杜甫，李白齐名的伟大诗人，祖籍山西太原，公元772年生于河南新郑，公元846年卒于洛阳，曾在皇宫为官。晚年笃信佛教。去世后被追赠为尚书右仆射，谥号“文”。
白居易的幼年正值战乱时期，其父在徐州做官时，把他的家眷接到宿州符离安居，他在童年时就聪颖过人，有资料记载他在五六岁时学作诗，九岁熟悉音韵，十五六岁时立志应进士举，守志不移。由于刻苦读书，致使口舌生疮，手肘成胝（音zhi，即胼胝，俗称膙子），年轻时头发就白了。
白居易和曾经在朝为相的元稹，同是唐朝新乐府运动的创始人，他们也是朋友。至今流传于世的《白氏长庆集》（《白氏文集》），就是元祯给编辑出书的，当时此文集收入他的诗文共有3800篇，75卷，经过时代变迁，战乱，流传至今的是南宋时的刻本，71卷，共有3000篇诗文。
白居易的名著，还有《长恨歌》，《卖炭翁》，《琵琶行》等。他在唐贞元十六年（公元800年）中进士，授秘书省校书郎，贞元十八年（802年）与元祯同时考中“书判拔萃科”，二人从此交为挚友。在806年他24岁时及第做官，任熬厔（今西安周至县）县尉，曾朋友陈鸿，王质夫同游马嵬驿，从仙游寺归途，三人为杨贵妃的故事所感动，王质夫鼓励他写长诗记载这一段传奇，于是他创作了《长恨歌》，而陈鸿也写了小说《长恨歌传》。
《长恨歌》写的是唐玄宗李隆基与杨贵妃的爱情故事。诗的一开头，就是“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识……”从重色说起，整个故事情节就是乐极生悲，安史之乱使这一对情人生死离别，最后以悲剧结局。白居易在这篇长诗中既写了美又写了恶。所以唐代士人评说“甚美必甚恶”。
顺便提及唐玄宗为杨贵妃修建的离宫华清宫，就在今日西安临潼骊山脚下，上个世纪七十年代我去参观时还有“贵妃池”“华清池”等遗迹。近代史上的“西安事变”，张学良活捉蒋介石时，蒋介石当时就住在此地，他住在山上的“五间厅”至今仍在。
808年白居易在皇宫担任左拾遗，这是个专为给皇帝当参谋的职务，古时也叫谏诤之官。他的文才得到宪宗皇帝赏识，于是他借职务之便针砭（bian）时弊，崇善抑恶，也就是说，用进谏揭露社会弊端，不良风气，对时政有所补益的，他就用谏纸直言进谏皇帝，而难于明言的，他就用作讽喻诗歌的方式，给喜爱诗歌的皇帝看，因此他写了大量的反映社会现实的诗歌，他的上书，言事也多被皇帝采纳。他曾有句名言“文章合为时而着，歌诗合为事而作”。是说，他的文章是应时代需要而作，诗歌也是为了适应讽喻时弊之事，为进谏而作。
他的诗歌体裁广泛，形式多样，通俗易懂，音调和谐，描绘形象生动，也为世人喜爱。前面唐宣宗诗中说的“童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇”就是说他的《长恨歌》连小孩都能吟唱，他的《琵琶行》连唐朝周边的民族都能唱。“文章已满行人耳”就证明了他的文章已经在民间广为流传。
白居易曾说过：“杜诗最多，可传者千余首，然撮其新安，石壕，潼关吏，芦子关，花门之章，朱门酒肉臭，路有冻死骨之句，亦不过十三四。常痛诗道崩坏，忽忽奋发，或废食辍寝，不量才力，欲扶起之”。这番话，既说了他对杜甫诗成就的评价，也说出了他自己废食忘寝奋发为振兴诗坛的努力。白居易他还说自己作诗“但伤民而痛，不识时忌讳”，“所悲忠与义，悲甚则哭之”。由此可见他对百姓的疾苦多么同情，为了向皇帝反映黎民百姓的疾苦，为了尽忠而不顾犯忌讳，他为表忠和义而动情，而伤心流泪。他写的讽喻诗意激而言质，共有讽喻诗作150首。
他的讽刺诗也得罪了权贵，因此遭人诽谤，在815年被贬，到江州（今江西九江）任刺史。三年后他三弟白行简到江州，兄弟二人逆江而上游览长江，在黄牛峡遇到元祯，那里有三国时期的历史遗迹，于是三人同游，曾在江边的一个岩洞休息。后人将此洞称为“三游洞”。此洞在湖北宜昌附近，笔者曾在七十年代后期去过那里，当初附近水边还有张飞擂鼓处和庙宇等古迹。但是在中共修建三门峡水库以后，“三游洞”连同附近的历史文化遗迹，都被淹没在水下了，现在连地名都改为三峡市了。
819年白居易调到忠州（今重庆市忠县）任刺史，转年又被召回长安任尚书司门员外郎，后又转任主客郎中知制诰（gao),后又加官朝散大夫，官阶为五品。822年他自己请求到京外任职，于是做了杭州刺史。825年转任苏州刺史，第二年因病去职，与刘禹锡同游扬州，楚州。829年他又被唐穆宗召回长安，任秘书监，这是个三品官。
前面说了他在晚年笃信佛教。洛阳的香山寺就是他常去礼拜的地方，所以他又号香山居士。
大家知道，佛家以善为本。白居易在任杭州刺史时，就为民造福。他在任内为除水患，曾主持修筑西湖堤坝，疏浚六口古井。他从杭州离任时还为后来接任的官员留下一笔钱，作为防灾应急基金。他离任时民众挥泪与他送行。他的《忆江南》诗就是在他杭州离任后写的。831年末他的好友元祯去世了，转年他为元祯撰写墓志铭，元家给了他一笔五六十万钱的“润笔费”（类似于现在的稿费），这笔钱他全数布施给了洛阳香山寺。他还在73岁时，在任期内出资开挖龙门石滩，疏通航道，以利航运。这些都是他“达则济天下”儒家思想的体现。白居易去世以后葬在洛阳龙门东山，即今龙门石窟附近，幕后是琵琶峰。他曾有诗曰：“门前常流水，墙上多秀树，竹径绕河池，萦回百余步”。他的墓园就是按照此诗设计建造。
有人说，白居易晚年的作品没有年轻时的作品锋芒毕露，由此说他是退而独善其身了。我不赞成这种观点。白居易一生可以分为两个阶段，在皈依佛门之前，他是以儒教为行为准则，儒教教人做学问可以概括为博学，审问，慎思，明辨，笃行。这几个部分以笃行最为重要，笃行就是实践。博学是审问慎思的基础，只有审问慎思，才能做到明辨。会明辨是非，而不笃行，也是枉然。他正是在儒教指导下发奋笃行成才的。白居易晚年大部分时间是在洛阳生活，已经皈依了佛教，他仍爱好藏书读书，他家建有藏书楼名曰“池北书库”，他在此曾编写《白氏六帖》，这是部词语佳句书。佛家讲究修身养性，修善心在诗文中流露的就是慈悲，是对人民对大自然的爱，这善和爱在他晚年的作品中都有体现，例如他的诗《感兴二首》“凶吉祸福有来由，但要深知不要忧”句，就是他自己修行的体验，在诗中他劝世人要放淡名利。
白居易的诗作名篇除了上面提到的以外，《赋得古原草送别》这首五言律诗也被广为传颂，诗句既美又有哲理性。不妨抄录与下，作为本文的结尾，借以表达后人对这位唐代伟大诗人的悼念：
“离离原上草，
一岁一枯荣。
野火烧不尽，
春风吹又生。
远芳侵古道，
晴翠接荒城。
又送王孙去，
萋萋满别情。”
这首诗是白居易16岁时为准备应试而作的。借此诗之意境，我想再多说两句。中国的传统文化，虽然已经被中共倡导的马列主义摧残破坏多年，几近枯萎。但是“野火烧不尽，春风吹又生”，我们看到，海外华人，正在为恢复和传播中国传统文化，做出积极贡献。比如美国纽约神韵艺术团成立多年来，在美国和世界各地巡回演出，其高水平高质量的文艺节目，受到了各国政界和人民的高度评价。我还看到中国大陆，近几年来，又有民间团体在为恢复传统文化做努力，2000年前后，有些儒家经典书籍已经开禁，也有的政府官员赞同恢复传统道德，因为儒，释，道三教早已深深扎根于人民心中，他们是中国传统文化的精髓。只要人的良心未泯灭，就可以唤起人们良知，在倡导传统道德的同时，逐渐恢复中国传统文化。此乃中国传统文化复兴之春风也。
