冬至饮食文化丰富多彩，吃汤圆的习俗流传广泛。（图片来源：Adobe Stock）
冬至是一年二十四节气中的第二十二个节气，在每年的12月22日或23日，视太阳到达黄经270度开始，是我国农历最重要的节气之一，冬至俗称“冬节”“长至节”等。冬至是二十四节气最早订出来的，时间在每年阳历12月21日至23日。冬至这天，北半球全年白天最短，夜晚最长。
《月令七十二候集解》说：“十一月十五日，终藏之气，至此而极也。”古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长。冬至过后，太阳又慢慢地向北回归线转移，北半球的白昼又慢慢加长，而夜晚渐渐缩短，所以古时有“冬至一阳生”的说法，意思是说从冬至开始，阳气又慢慢的回升。
冬至那天，太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量多，冬至过后便开始“数九”。每九天为一个“九”。到“三九”前后，地面积蓄的热量最少，天气最冷。所以叫“冷三九”。
冬至过节，源于汉代，盛于宋代。因为冬至并没有固定于特定一日，所以和清明一样，被称为“活节”。人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始。在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法。
老辈人有“不吃金丸（红汤圆）、银丸（白汤圆），不长一岁”的说法。（图片来源：Adobe Stock）
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过，北方地区有冬至吃饺子、吃馄饨的习俗，谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。苏南人在冬至时吃大葱炒豆腐。南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。在我国闽南地区每逢“冬至节”家家户户搓汤圆，而且把冬至的汤圆分成红、白两种，按老辈人的说法：“不吃金丸（红汤圆）、银丸（白汤圆），不长一岁。”冬至之备受重视，由此可见一斑。
冬至养生
民间都有说冬至进补的说法，按中医理论冬至一阳生之说，当节气运行到这一天，阴极阳生，人体内阳气蓬勃生发，最容易吸收外来的营养，发挥其滋补功效。正因如此，使冬至饮食文化丰富多彩，诸如馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍年糕等不下数十种。经过数千年的发展，又形成了独特的节令饮食文化。
古代养生修炼非常重视阳气初生这一时期。认为阳气初生时，要像农民育苗、妇人怀孕一样，需小心保护，精心调养，使其逐渐壮大。因为只有人体内的阳气充足，才会达到祛病延年的目的。所以子时、子月便在养生学中有着重要的地位。
冬至这天，是一年中尤其重要的进补日，冬补食品如冬虫夏草、人参、附片，为“三九天”三大补品。
冬至到小寒、大寒，是最冷的季节，患心脏和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多，天冷也易冻伤。因此，在寒冬季节，对高血压、动脉硬化、冠心病患者来说，要特别提高警惕，谨防发作。随时观察和注意病情变化，定期去医院检查，服用必要的药物，控制病情的发展，防患于未然。
日常起居方面
1．注意防寒保暖。要及时增添衣服，衣裤既要保暖性能好，又要柔软宽松，不宜穿得过紧，以利血液流畅。
2．合理调节饮食起居，不酗酒、不吸烟，不过度劳累。
3．好心情，好情绪。保持良好的心境，情绪要稳定、愉快，切忌发怒、急躁和精神抑郁。
4．进行适当的御寒锻练，提高机体对寒冷的适应性和耐寒能力。其次运动量不宜过大，要在动中求静，以臻安身静体、气定神闲的境界。气功、太极拳等平和的运动都是很好的选择。
5．严冬时节还要注意老人的低体温，在寒冷的冬季，老人的居室应采取防寒保暖措施。
冬至饮食调养要遵循“秋冬养阴”“无扰乎阳”“虚者补之，寒者温之”的古训，少食生冷，但也不宜躁热，过食辛辣只可生阳动火，导致内热积聚，郁热上冲。肥甘厚味易导致饮食不化，聚湿生痰。有的放矢地食用一些滋阴潜阳，热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜以避免维生素的缺乏，如：多饮豆浆，多吃萝卜、胡萝卜、青菜、豆腐、木耳、番茄、荸荠、藕、白菜等。
寒冷的冬天，除了饮食的进补，还有从吃水果来补。在这个冬天把自己的生理机能调整到最好，同时也能吃出一份健康美丽。冬天寒冷干燥，使人觉得鼻、咽部干燥和皮肤干燥、容易上火，因此每天吃点水果不仅能滋阴养肺、润喉去燥，还能摄取充足的营养物质，会使人顿觉清爽舒适。如梨、猕猴桃、甘蔗、柚子等都是比较适宜的水果。
养生的重点是养心，培养善良、宽厚之心，心地宽自无忧。保持精神畅达乐观，不为琐事劳神，不要强求名利、患得患失。儿女要对老人嘘寒问暖，使老年人在精神上得到保养。冬至也代表新生的开始，在度过最漫长的寒夜之后，一日一日迎来愈发灿烂光明的朝阳！
