周村有一商人贾生，平时经商，家资颇丰。但他做生意如同有瘾一样，赚了一次，还想第二次。
这次，贾生去芜湖贩皮货，生意场上一路顺风，办完事后，便携重资乘船而回。
贾生心中高兴，一边哼着曲子，一边站在船头，看两岸风光。忽然，他看见一个屠夫，缚住一只狗，正要宰杀。细看那只狗，皮毛发亮，浑身纯黑，无一丝杂毛，呜呜哀叫，十分凄惨。贾生顿生怜悯之意，忙叫船夫停下船来，上岸与屠夫讲了价钱，出重金买下这只黑犬，一同登船赶路。
这个船家惯走江湖，本来就是江洋大盗。见贾生出手大方，一定身带巨款，又见买了一条又大又肥的黑狗，心想：这下钱也来了，狗肉也有的吃了。不多时，船便到了江心，看江面上前后无船，船夫大喊一声：“船翻了。”那贾生乃北方人，不知是诈，听到喊声，忙将身子伏在船板上。船夫纵身一跳，用脚踏住贾生，从腰中拔出刀来，蹭着贾生的脖子道：“明年的今日，便是你的周年，赶快将身上银钱交出来。”
贾生见状，吓得面如土色，忙将银钱尽数交出，只求全尸，不要用刀杀得身首异地。那船家得了银两，便用毛毡裹了贾生，抛入江中，顺流漂去。
那只黑狗见船家用刀逼着贾生，便狂吠不止。又见将恩人裹了，抛进江中，便跳入水里，追上裹具，用嘴衔住，沉浮与共，不知流荡了几里，直到一浅处，方才停下来。黑犬放下主人，便跑到岸上，叼住过往行人的裤脚往河边拉。众人甚为奇怪，便尾随而来，解开裹布，见贾生尚有余息，一会儿便苏醒过来，挣扎着吃了点东西，却不见了黑犬。
贾生心中甚急，丢了财物，倒也罢了，如今不见了黑犬，如同剜却心头之肉，便央求别的舟人载着，重归芜湖，到了三关，车马攘攘，河内楫立如林，正在无计可施，忽见黑犬远远跑来，扯住裤绾，大叫不止，转身便走。贾生忙紧紧跟上，只见黑犬跳到船上咬住一个人的腿脚不放，贾生赶将上去，见那人正是害死自己的船家，便与众人一起，缚之见官。官差到船上一看，所盗钱财还尽数都在船上。坏蛋受到了惩罚。
众人听说了这只义犬的事，都对义犬赞叹不已！
(清代徐芳《义犬记》)
