明代绘画中描绘的殿试。（图片来源：公有领域）
俗话说“十年寒窗苦”，许多学子为考取功名，付出了很多心血，但如愿者终是凤毛麟角。为了迎合考生，出版商发行了很多考学秘笈及宝典，诸如此类书籍层出不穷，似乎考试真的存在一些秘诀。在古代，那些状元郎又是怎么考中的呢？
大明首席大学士“曹鼐不可”传佳话
明英宗时，有一位首席大学士名叫曹鼐。最初，他只是一名基层的小官员。一次，他参与追捕盗贼行动，在驿亭中偶遇一名貌美的少女。
这名少女想主动投怀送抱，献身予曹鼐。曹鼐看着她容颜貌美也很动心。但还是立刻告诉她：“你是处子，我不能侵犯你。”说着，就拿出纸张，写下四个字“曹鼐不可”，遂即将纸焚烧，就像对天发誓一样，警惕自己万万不可犯下邪淫。他一连焚烧了几十次，整个夜晚都没有动心犯戒。
后来，曹鼐进京赶考。考试那天，起初曹鼐头脑有些昏沉，不知如何答题。这时，忽然飘来一张纸，直接落在曹鼐的考桌上，纸上也写着四个字“曹鼐不可”。
神奇地事情就这样发生了。曹鼐的头脑瞬间变得极其清醒活跃，文思充沛敏捷，行文犹如流水，极其凛冽酣畅。
发榜那天，曹鼐名列榜首，成为明宣宗宣德八年（1433年）的新科状元。曹鼐大魁天下后，进入翰林院任职。他官至吏部侍郎兼任翰林学士。
明英宗即位后，曹鼐担任经筵讲官，并由他负责编撰《宣宗实录》。历朝历代编修皇帝实录的差事，是一份无限的荣耀。明英宗正统十一年（1446年），他担任内阁首辅，也就是当朝的首席大学士。
曹鼐能考取状元，除了他有真才实学之外，又何尝不是戒邪淫，上天赐予他的福报呢？
大明状元赵秉忠奇闻
明神宗时，有一位指挥使被人陷害，含冤下狱。赵秉忠的父亲竭尽全力地营救他出狱，并为他平冤昭雪。这位指挥使感恩赵父的大德，却又无以为报，就想把自己的女儿嫁给赵某作妾。
赵父连连摇手说：“使不得！”指挥使想迫使他接受，赵父再次摇摇手，连说：“使不得！”他始终拒绝了指挥使的恳求。
后来，赵父的儿子赵秉忠坐轿参加考试。中途有人扶着他的轿子说：“使不得的中状元。”一连说了好几遍。
考试结果，赵秉忠大魁天下，成为大明万历二十六年（公元1598年）的状元。他官至礼部尚书，相当于现代的外交部部长。
赵秉忠回到家乡后，将途中的奇闻告诉了父亲。赵父感慨地说：“这是我二十年前的事了，从来都没有告诉过其他人。不知是哪位神明告诉你的。”
赵秉忠的殿试状元卷，是中国大陆迄今唯一一份保存完整的殿试状元试卷真迹。
难怪有人说：“世间考的是文章，神明取的是道德。”看完大明的状元故事，想想还真是如此！
参考：
1、《寿康宝鉴》之《福善案》
2、《续太平广记･厚德部･曹鼐》
