晚清四大名臣之一曾国藩。（图片来源：维基百科）
晚年的曾国藩（1811—1872）意兴阑珊，唯一盼望并欣慰的就是家中添丁进口。大清国运难挽，诸事棘手，接连背负骂名的他早已身心俱疲；而在力所能及的范围之内，他深信家族经营得好，能延绵得更久一些。
家书
实际上，在大半辈子为朝廷效力的同时，曾国藩对家族也投入了大量的时间和精力。他是家中长子、族中长孙，是家族中责任最重且社会地位最高的人。在《曾国藩家书》中能感受到他对家族极强的责任心。他给兄弟子侄们的信，虽是老生常谈，但字字都是从阅历中来，都是实实在在的经验体悟，亲切又中肯，对为人处世大有助益。
他重视孝悌和睦的儒家伦理与担当。“兄弟和，虽穷氓小户必兴；兄弟不和，虽世家宦族必败。”因此，兄弟之间不能有妒忌和机心。“若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝。”他关心弟弟们的学习和成长，全面担负起培养教导的重任，从诗文写作、修身养性、从政为官、理财持家，到交友识人、与上下级相处等等。远在京城、身居高位的他，写给弟弟的信要比给自己孩子的还多。特别是面对年龄差距较大的弟弟们时，会不自觉地扮演起“准父亲”的角色，对九弟曾国荃的提携教诲最花心血。像曾国藩这样深切并精准地了解弟弟们优缺点的兄长，实不多见。
除了“和以治家”的宗旨外，曾国藩还特别强调勤俭持家。由俭入奢易，由奢入俭难，“不可忘寒士家风”，唯恐子孙流于骄奢淫逸，对子侄辈的教导也一样不放松，无微不至。他推崇百事有望的勤而有恒，“勤如天地之阳气，凡立身、居家、作官、治军，皆赖阳气鼓荡。勤则兴旺，惰则衰颓。”
“唯天下之至诚能胜天下之至伪，唯天下之至拙能胜天下之至巧”，是曾国藩的名言之一，“做个光明磊落神钦鬼服之人。”他在家信中劝诫弟弟说，“万不可走入机巧一路，日趋日下也。纵人以巧诈来，我仍以浑含应之，以诚愚应之……”意思说，千万不要走入机巧这一路，惯于投机取巧，会日趋堕落。即使别人对你耍奸使坏，你也要包容，装糊涂、不表露出来，一直以笨拙、真诚来应对，不刺激他的坏心恶念，久之，觉得没什么意思，也就把那一难消磨掉了。如果跟他勾心斗角，针锋相对，报复起来没个完，那就陷入越来越糟的恶性循环。
任怎样风光显赫，曾国藩对潜在的隐患都有着清醒的认识。他讲，官宦之家大多只有一代就将福分享用殆尽，能传到二三代的很少。做官的人多只顾与老婆孩子享受，而刻薄兄弟、疏远旧友，权势和财富更助长了官宦子弟的傲气与惰性，吃喝玩乐，肆意妄为，败家毁业。商贾之家，勤俭的能将福分延至三四代就算不错；耕读之家，若后人谨慎朴实，一般可延续五六代；而孝友之家（对内孝顺父母、友爱兄弟，对外尊重师长与朋友）才能将福分延续到十代八代。
“凡家道所以可久者，不恃一时之官爵，而恃长远之家规。”他经常倡导“治家八诀”、“八本”、“三致祥”等理念，同时还将“勤、孝、俭、仁、恒、谦”六项内容，全面深入地传授给子女侄孙，谨守家规，传承家风。
八诀是“书蔬鱼猪，早扫考宝”，即读书、种菜、养鱼、喂猪、早起、扫屋、祭祖、睦邻。“八本”，即读古书以训诂为本，作诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，居家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。“三致祥”，即孝致祥、勤致祥、恕致祥。他认为，孝顺父母、勤劳节俭、宽厚待人，是能够为家族带来祥瑞并且必须遵循的品行。
他鼓励儿女们从点滴小事做起，养成自律的良好习惯。比如说诚，那就从不说假话做起；勤，从不睡懒觉做起；戒骄，就从不讥笑别人做起。一件件小事做好了，日积月累，整个人的境界就提升了。
“莫问收获，但问耕耘”，坚持笃实做事、坚忍做人，艰难困苦，玉汝于成。曾国藩以身作则，言传身教，是自勉也是与儿孙共勉，他总结道：“吾生平长进，全在受挫辱之时。务须咬牙励志，蓄其气而长其智”……行有不得，反求诸己，他常静坐内省，除躁火，戒妄念。
思云馆是曾国藩在家中最早营建的藏书楼，辟有“三经三史三子三集三实之室”。他鼓励儿孙多读有益的好书，包括学习西方文化。曾国藩请来江南制造局的两位传教士兼翻译（史迪文森和傅兰雅）为两个儿子补习英文，这在当时可谓破天荒之举。他还力劝“功高多谤”的曾国荃激流勇退，“百战归来再读书”。
他在日记中写道：“自古高位重权，盖无日不在忧患之中。”做不好祸害更大，能善始善终者有几？！他告诫后辈，不要时时存有读书做大官的想法，最重要的是成为“读书明理之君子”，“富贵功名，皆人世浮荣，惟胸怀浩大是真正受用。”“家中要得兴旺，全靠出贤子弟。”他一再申明，愿后代为“耕读孝友之家”，而不是仕宦之家。
遗嘱
1872年3月12日，62岁的曾国藩在儿子曾纪泽的搀扶下散步，他感叹道：“我这辈子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽啊！我曾家后世再也不要出带兵打仗的人了。”忽然，他连呼“脚麻”，倒在儿子身上，瞬间已不能说话，他手指着桌上早已写好的遗嘱，溘然长逝。
遗嘱大意如下：我做官30余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老人徒伤，十分惶恐惭愧。今将永别，特立四条以教汝兄弟。
一、慎独则心里平静
孟子所说的上无愧于天，下无疚于心，所谓养心一定要清心寡欲。能够慎独的人自我反省时不感到愧疚，可以面对天地，和鬼神对质。人假如没有可以愧疚的事，面对天地便神色泰然，这样的心情是愉快平和的，这是人生第一自强之道，是最好的药方，修身养性的第一件大事。
二、主敬则身体强健
在内专一纯净，在外整齐严肃，这是敬的功夫；出门如同看见贵宾，对待百姓像行大祭祀一样崇敬，这是敬的气象；自我修养以让百姓平安，忠实恭顺而使天下太平，这是敬的效验。聪明智慧，都是从这些敬中产生的。庄重宁静则一天比一天强，如果不论人多人少，事大事小，都以恭敬之心相待，不敢懈怠，那么身体的强健，还有什么令人怀疑的呢？
三、追求仁爱则人高兴
如果只知道谋求私利，而对百姓不知道宽仁，对万物不知道爱护，这是和万物同出一源的道理相违背的。至于高官厚禄，高居在百姓之上，就有拯救百姓于水火、饥饿之中的责任。孔子教育人，莫大于求仁，而其中最要紧的，莫过于“欲立立人，欲达达人”这几句话。人有谁不愿意自立自达，如果能够使人自立自达，就可以和万物争辉了。人有不高高兴兴地归附的吗？
四、参加劳动则鬼神也敬重
如果一个人每天穿的衣服吃的饮食，与他每天所做的事所出的力相当，则看到的人会赞同他，鬼神也会加以称许，认为他是自食其力的人。古代的圣君贤相，无时无刻不以勤劳自勉，为自己打算，则必须操习技艺，磨炼筋骨，在困境中奋力前行，殚精竭虑，而后可以增加智慧增长见识。为天下人考虑，一定要使自己饥饿，自己陷于水火之中，把民贼强盗不被擒获视为自己的过失。勤劳能使人长寿，安逸能使人夭亡；勤勉则人尽其才，安逸则无能而被人抛弃；勤能够广济百姓，而神灵敬仰，安逸对人无好处，鬼神也不羡慕。
此四条为余数十年人世之得，汝兄弟记之行之，并传之于子子孙孙。则余曾家可长盛不衰，代有人才。
曾国藩的遗嘱对其子孙后世的影响是十分深远的，其子曾纪泽在曾国藩死后才承荫从事外交；曾纪鸿一生钻研数学；孙子曾广钧中进士后，终老翰林；曾孙、玄孙辈中大都出国留学，曾氏后代子孙没有一个加入到行伍之列，甚至也极少有人做官，曾家后裔牢记并恪守先祖的遗言和谆谆教诲，远离尔虞我诈、勾心斗角的政界、军界，踏踏实实地在文化艺术、教育、经商等方面发挥潜能，洁身自好，大隐于世，实现了曾氏“长盛不衰，代有人才”的遗愿。
古人云：“君子之泽，五世而斩”，难以打破的“富不过三代”的魔咒更是屡屡应验。而曾国藩家族延续八九代，有成就的多达240余人，没有出现过一个“败家子”，不能不说是曾国藩家庭教育的巨大成功。传承与守护这种优良严谨的家风，成为其子孙后代长期共同自觉践行的准则和习惯。
人们对曾国藩的历史功过褒贬不一，但对其家书、家教无不敬佩叹服。
