仇英《千秋绝艳图》中的杨玉环。（图片来源：国立故宫博物院）
根据宋代《太平广记》所载，杨通幽，本来名叫杨什伍，是广汉郡什邡县人。年轻时他遇见个道士，传授给他檄召鬼神之术，他学会了三皇天文，役使鬼神，无不当即应验；驱除毒厉，翦灭妖氛，祈禳水旱，招致风雨，他都能做到。但他不善言辞，疏放倨傲，不为俗情所拘。他的数术变化，远近闻名。
玄宗讬杨什伍 升天入地寻贵妃
唐玄宗流亡蜀中，自从在马嵬坡事变之后，一直想念着杨贵妃，往往食寝俱废。近侍之臣，悄悄地寻求术士，希望能使玄宗平静下来。有人说：“杨什伍有招徕鬼神之术。”把他召请到行在（皇帝所在地），玄宗问起召神之事，他说：“即使是天上地下，冥漠之中，鬼神之内，我都可以遍寻而求之。”唐玄宗高兴极了，就在宫内设置道场，让他行法术。
这天夜里，杨什伍奏道：“我已经在九泉之下，鬼神之中，遍加寻访，不知贵妃娘娘所在。”玄宗道：“妃子应该不会堕于鬼神之中的。”第二天夜里，杨什伍又奏道：“九天之上，星辰日月之间，虚空飘渺之际，遍加寻访，还是不知贵妃娘娘所在。”玄宗悄然不悦，道：“她没有归于天上，那又去哪里了呢！”杨什伍燃香点烛，愈加恳切地祷求。
到第三天夜里，他又奏道：“我在人寰之中，山川岳渎祠庙之内，十洲三岛江海之间，也遍加寻访，都不知娘娘所在。后来我到了东海之上，蓬莱之顶，南宫的西庑中；有群仙聚居。其中有位上元女仙太真，即是贵妃。她对我说：‘我是太上的侍女。隶属上元宫。圣上前身是太阳朱宫真人。我们偶然因为生了尘念，许下重愿，圣上降居于人世，我也被谪居人间，做他的侍从。此后一纪，我们自会相见。愿他好好保重圣体，不要再思念我了。’于是她取出开元年间皇上赐给的金钗钿盒，各半个，一个玉龟子，捎上以为凭证，说：“皇上见此，自会回忆起来的。”说罢，流着眼泪告别了。”
杨什伍把那几件东西进上，玄宗潸然泪下，很久才说：“法师升天入地，通幽达冥，真是得道的神仙呀！”于是亲手书写“通幽”二字，作为杨什伍的名字，还赏赐帛一千段，金银各一千两，良田五千亩，另外有紫霞帔、白玉简，特别加以礼待。
与大道相合 得道者展神力
闲暇的时候，玄宗问他所学的道法，他说：“我的师父是西城王君青城真人。当年在后城山中，教我召命鬼神之术，说‘可以辅佐太平之君，然后才能得到飞升之道。’还告诫我要养护真气，少说话，眼睛不要乱看，断绝名利，远离尘嚣，就可以凌越三界，飞升于太清了。”
玄宗又问：“升天入地，从什么样的门进入，会有什么阻碍？”答道：“得道的人，入火不烧，入水不湿，踩虚空如履实地，触实物如入虚空，虽然是九地之厚，大海之广，八极之远，万方之大，随着念头，倏忽而至，有什么东西能阻碍呢！所以能这样，是因为身形与大道相合，道无所不在，毫毛之细，万物之众，道都存在其中。”玄宗觉得他说得很有道理。
他在蜀中住了几年，便登上后城山，在山顶建了一间静室，有时回家看看。他的门人说：“天上的神仙常常降临于静室。有一天，杨通幽和群仙，就一起升天了。”
