高僧示意图。（图片来源：Adobe Stock）
南北朝时代，高僧释道安名满天下，符坚素闻其大名，因此不惜派遣大军去攻城，而其目标只是要得到道安而已。
魏晋南北朝时代的著名高僧释道安，俗姓卫，是常山扶柳（现河北冀县）人，家中世代都是读书人，由于早年父母双亡，所以自小就由外兄孔氏抚养。释道安七岁开始读书，当时他就能够过目不忘，所有读过的东西都可以立即背诵，因而被邻人赞叹称奇不已。
释道安在他12岁的时候就剃度出家了。他虽然神性聪敏，但因形貌又黑又丑，故不为其师父所看重。过了几年之后，释道安才开始要学习经书，师父就给了他一卷《辩意经》，约五千余字。道安带上经书下地干活，休息的时候就看经书。晚上收工回来，把经书退还师父，再借别的经书看。
师父不解地说：“昨天给你的那本经书还没读完，怎么又要别的经书看呢？”道安答道：“昨天那本经书已能默诵了。”师父对此虽然感到惊异，但也没说什么，于是又给了他一卷《成具光明经》。此经不少于一万字。他拿到手后，还像读上一本经书一样，第二天晚上收工回来又还给了师父。
这次师父拿着经书让他背诵，结果一字不差。师父极为惊讶，于是开始敬重他的才华，从而改变了原来对他的态度。后来师父还为他受具足戒，并且特意允许他可以任意出外游学。于是道安便早早地开始出外游学了。
道安去的第一站是邺都，在那儿他遇见了佛图澄，于是便师事佛图澄。后来由于石氏政权将要发生内乱，道安就与其他弟子惠远等四百余人渡过黄河南下，一天晚上在赶路时他们遇上了雷雨。他们便藉着闪电的光亮向前行进。
他们走着走着，面前出现了一户人家，只见大门里面有个栓马桩，两桩之间挂着个马兜，能盛一斛（一百升为一斛）的东西。道安让别人向屋内呼唤林百升的名字。结果主人的名字果然叫林百升。林百升出来知道是道安让别人叫的，他就说道安真是个神人，所以厚礼接待了他们。
后来别人问道安是怎么知道那个人的姓名的，道安回答说：“因为那是两根桩，因此二木为‘林’字。而那个马兜则可以盛下‘百升’，所以知道主人叫林百升。”
后来道安来到了襄阳，他就在那儿宣讲佛法。当时襄阳有个人叫习凿齿，他能言善辩，名噪一时。原先他是因道安而使自己出了名，因此在听说道安到了襄阳后，习凿齿便去拜访道安。
两人互致问候之后，习凿齿自己炫耀说：“四海习凿齿”，意思是说，自己的名声摇扬于四海之间。道安则说：“弥天释道安”，意思是说，普天之下无人不知道释道安的名字。这次对话在当时很有名气，尤其是道安的对答，成为一时的名对。
符坚素闻释道安的名气，他常跟人说道：“襄阳有个释道安，是个神才，正想把他召致来，让他来辅佐我。”后来符坚派符平南下攻打襄阳，道安与朱序都被抓获后送到了符坚之处。
符坚对仆射权翼说：“朕以十万大军攻取襄阳，只为得到一个半人。”权翼问道：“这一个半人是谁？”符坚说：“道安是一个人，习凿齿是半个人。”
道安到了长后，便住在长安五重寺。
