中国传统文化重阴德，程孝廉因积了大阴德，后来才有报恩之举动。（绘图：志清／看中国）
中国传统文化重阴德，下面这个孝廉因在途中救出落水女子，女子之儿长大后以己之才终于报恩。
微州人程孝廉的家在溪边，而溪上的木桥很窄。有一天一个女子过桥探亲，但在桥上行走时不慎脚下一滑而掉落到溪中去了。正巧程孝廉在这时也经过此木桥，所以他看到这个情况后马上让人把她救了上来，并让妻子为该女子烘干湿衣。当时由于天色已晚，女子已经无法回家，程孝廉便命妻子陪该女子过夜。
第二天，妻子送该女子回家。由于她已经订婚，婚约男方的舅姑们在知道她在陌生人的家中过夜后，都认为媳妇还没过门，就住在陌生人的家中，恐怕已经不是处女了，便令媒婆去退婚。程孝廉得知后，亲自前往对方家中，努力说明当时的详细经过，以此来保证该女子的清白。
正是由于程孝廉的努力，男方家庭相信了程孝廉说明，结果双方才得以完婚。不过不到一年，那个女子的丈夫就早逝了。但该女子坚持守寡，独自养育幼子，还教孩子读书。在教儿子读书的灯下，她时常流着眼泪向儿子说：“你如果成名，不要忘记程孝廉的恩德啊！”
儿子在其母亲的教诲和养育下年少便考中了举人，后来上京城参加朝廷会考。不过奇怪的是，在考试时他每写成一文，就拍桌朗诵，感觉满意，但又突然放声大哭。
真是无巧不成书，刚好程孝廉也来参加朝廷会考，而且就在他隔旁号场（古时候朝廷会考时考场内以黑布幔隔成许多小间，每小间放一张桌子、一个煤油灯以及试卷纸，从而让各考生独自在所隔成的小间内考试），程孝廉问少年为何哭泣，少年说：“写了七篇好文章，卷纸却被灯火烧到。这次一定落榜了，因此而哭泣。”
于是程孝廉对少年说：“好文章却不能用，实在可惜。如果能赐给我而让我考中的话，我一定会报答你的。”于是少年在写好的文章后，便将其偷偷地给了程孝廉后，果然程孝廉考中了进士。放榜后，少年到程孝廉的寓所来求报答，并问他：“你做了什么积阴德的事，而能够以我的文章成名。”
程孝廉先是不说，在少年再三催问下，程孝廉过了许久才说出自己从前曾经救过一位落溪女子的事。少年听后，立刻俯地下拜说：“那名女子正是我的母亲，您救了我母亲的命，又保全了她的节操名誉，甚至促成她得以完婚而不被抛弃。您可是我母亲的大恩人哪，我怎么敢向您要求报答呢？”
少年哭泣着把母亲时常在灯下叮咛的话，告诉了程孝廉，并且以师礼来恭敬程孝廉。后来两家世代结为姻亲。
