每周4到5次半小时的有氧运动，可预防或减缓失智症。（图片来源：Adobe Stock）
失智症俗称“老年痴呆”也称阿尔兹海默症，是世界上最广为人知的“绝症”之一，所呈现之症状为记忆力减退，判断及抽象思考以及其他脑高度机能均呈失常，至于行为及性格亦有变化。但发表在《阿尔兹海默症杂志》上的一项研究发现，患病风险高的老年人可通过每周进行4到5次半小时的有氧运动，可以预防或减缓认知能力下降。
德克萨斯大学西南医学中心神经学教授张荣（Rong Zhang，音译）是研究的主要作者，他表示：“这是第一个随机取样的对照试验……以评估运动对有记忆问题——即患阿尔兹海默症风险高的老年人大脑结构、功能和淀粉样蛋白负荷的影响。”
这项研究针对55岁及以上轻度认知功能障碍者进行了小型概念的验证试验。参与试验的70名人员被随机分配到12个月有氧运动组或伸展运动组。
研究人员表示，有氧运动和伸展运动都可以预防或减缓认知能力下降，但有氧运动对减少海马体收缩比拉伸更为有益。海马体位于大脑丘脑和内侧颞叶之间，属于边缘系统的一部分，主要负责长时记忆的存储转换和定向等功能。
参与试验的人中，两种类型的运动都没有阻止淀粉样蛋白团块继续在大脑中形成，这是阿尔兹海默症的一个标志。但MRI和PET成像显示，进行有氧运动的人其海马体退化程度比那些进行伸展运动的人更慢。
张荣称：“有淀粉样蛋白积淀的试验参与者的大脑对有氧运动的反应比另一组更多。”
神经学家艾萨克森博士是威尔康奈尔医学院阿尔茨海默氏症预防诊所的创始人，他称（Richard Isaacson）：“关键的发现是，对于阿尔茨海默病症状最早期患者而言，运动特别减少了他们大脑中记忆中枢的收缩。”
艾萨克森说：“大多数医生相信运动对整体大脑健康有好处，但没那么多人会相信运动对阿尔兹海默症早期患者也有影响。这项研究使我们距梳理出它对那些已存阿尔兹海默症生物标记物的患者的影响更近了一步。”
当然，这项新研究结果还需要得到更大规模研究的验证。
失智症的初期病征，对于刚发生的事情全部不记得；中期病征，近程及远程记忆障碍；后期病征，丧失时间、地点的辨识能力、逐渐丧失认人的能力。
张荣建议，任何担忧认知能力下降或阿尔茨海默氏症的人都要考虑在日常生活中锻炼。最好在病征初期就开始锻炼。他说，“即使在病征晚期，甚至大脑中已经存在淀粉样蛋白团块，收获锻炼带来的益处，也为时不晚。”
