湖北省武昌有一船家，他不讲自己的身世、姓名。髯长一尺多，嘴上髭甚美，人们就称他美髯艄公。他精神坚毅，目光如炬，一个人开一条船，往来于吴、越之间。明代崇祯年间，很有文名的书生陈大岩，去金陵访友，乘上美髯艄公的船，见他的样子，觉得很奇异。船开以后，其快如飞，晚上停泊时，船旁有十余头水牛，妨碍船靠岸，髯艄公一只手，提一牛蹄，把牛掷到岸上。他晚上停泊的地方，往往是孤洲荒屿，急流险滩，爱它的风景奇特，而不怕盗寇。
有一天，陈大岩发现：这个船舱内，有一妙龄女郎，举止优雅，像有教养人家女子。更感到髯艄公这人怪异。于是，陈大岩有一次请髯艄公上岸去买点酒，乘机会问那女郎：“你是哪里人？怎么跟髯艄公弄到一起，他又是怎样的人？你告诉我，我为你谋出路。”
女郎说：“我本是杭州人，因父亲做官，我跟父亲一起，到了广东西部。归家时，船至湘潭遇盗，把我一家人杀死，正准备把我掠夺而去，这时，髯艄公乘船而来，把那一伙十余个强盗杀尽，救出了我，他说他为我父母报了仇，现在为我寻访我的兄弟，如寻访不着，将为我找一个好丈夫。他又声明，他决不污辱我。从那时起，把我请到船舱里来，不论多大风雨，他自己都宿于舱外。他所相交的只有四五个人，他们表示要入蛟宫、探虎穴，得虎绞肉来下酒。在一起时，哭笑无端，每酒必大醉，醉后大笑、或大哭。”
二人正说着，髯艄公回来，两人一起饮酒，陈大岩对他的义侠之行，十分敬佩，髯艄公知陈大岩丧偶，就将女郎，许配给他为继室，当夜在船上成亲，把前次盗贼所劫的千金，给他们，并把他们两人，送回家里。髯艄公临别说：“天下将要大乱了！你们要自己保重。我也将从此披霞抚云而去。”
奇哉髯艄公，慷慨一世雄。仗义千仭岗，除盗万夫勇。救人出水火，搬牛如移虫。豪侠披彩霞，来去永无踪。邪恶终毁灭，正气贯苍穹！
神哉异也！
（事据清代俞樾《荟蕞编》）
