武训后来行乞兴办义学，受到清廷嘉奖，故而获得赐名为训，取“垂训于世”之意。
1838年12月5日（道光十八年十月十九日），武训出生于山东堂邑县西北乡柳林镇西武家庄的一户穷苦人家。武训有两个哥哥，一个叫武谦，一个叫武让，武训在叔伯兄弟中排行第七，乳名叫武七。
凄苦的少年孝德的乞儿
武训后来行乞兴办义学，受到清廷嘉奖，故而获得赐名为训，取“垂训于世”之意。
小武训天性善良无私，小小年纪就对母亲充满孝心。三四岁时，他曾把自己的馒头递到母亲的嘴边，然后歪着头，默默无语。母亲流着泪，一把把他揽进怀里，怜爱地说：“儿呀，咱家穷，没给你一个好命，却给了你一副好心肠。”
武训七岁丧父，便和母亲一起行乞度日。讨到汤饭必先让母亲食用，讨到零钱，武训就攒起来，买一份尚好的食物，亲手捧到母亲面前。有时远在二三十里外，他都星夜赶回孝奉老人。武训孝贤的品质，让后人敬仰万分。武训离世后，堂邑县知县金林赞曰：“该善士其性至孝。”
一次，在行乞者中，小武训不经意踏在一本破旧的书上，那本书的封面上印着《三字经》几个字，武训赶忙用小手捡了起来，问母亲上面写的是什么，母亲摇摇头，她也是不识字的。
小武训默默地把书藏好。又一次，行乞中，小武训路过一家私塾，朗朗的读书声使他不由得驻足观看，那天，他竟然忘了去要饭了。衣衫褴褛、食不果腹的小武训非常渴望读书，但多次被私塾先生拒之门外，因为他穷。
十五六岁时，武训到馆陶县薛店远方亲戚张变征家做佣工，尽管武训非常勤恳，什么脏累的活都干，喂猪、看果园，披星戴月起早摸黑，任劳任怨。但几年过去了，张变征没开给他一点薪水，因为他做了个假帐本，骗过了武训。
“义学症”的由来
“崇贤义塾”学员刘子舟记载武训被张变征欺骗后，曾大睡三日，不食不语，醒来后，狂奔三日，自名“义学症”。在后来置办的土地契约上，他都签上了“义学症”三个字。
光绪十四年，杨树坊在《具禀堂邑县署请奖表文》中说武训“自幼心慕义学，因自名为义学症，人亦以此呼之。”
以办义学济世天下是武训一生的梦想与志愿，以至于念念不忘，似乎真的像是患了“义学症”。
后来的事实证明，武训义学精神开创了中国平民教育史上的奇迹，以至后世对其大忍苦行、无私奉献的千秋义行给予了极高的赞誉。
行乞兴学终身不娶
武训一生兴办了三所义学。1888年，他与杨书远、娄崇山在柳林镇创办了“崇贤义塾”；次年，与了证和尚在馆陶杨二庄创办了义塾；1896年，与施善正在临清镇创办御史巷义塾。三所义学占地近三百亩，共花去武训一万多吊钱。相传，为表彰武训锲而不舍行乞办学的精神，光绪十四年，光绪帝特赐武训黄马褂和“乐善好施”牌匾。
无论是民间还是正史，都流传着武训的种种乞讨兴学的感人事迹。像一个苦行僧一样，他只吃最粗劣的食物，从不贪图安逸，把讨来的较好的衣物和饭食设法变现。武训常常边吃边唱：“吃杂物，能当饭，省钱修个义学院。”
为了攒更多的钱办学，武训演锥刺身、刀破头、扛大鼎等杂耍节目卖艺，甚至表演吞石头瓦砾换取赏钱。他还特意将自己的辫子剪掉，只在额角上留一小辫，装扮成戏里的丑角模样，以博看客施舍。
白天乞讨，晚上武训也不闲着，纺线绩麻，边做活边唱：“拾线头，缠线蛋，一心修个义学院；缠线蛋，接线头，修个义学不犯愁。”
武训还为人做媒红、当信史，以获谢礼和佣金。他还将攒下来的钱再借给别人收取利息。
武训的行乞讨要，堪比和尚云游，劳其筋骨、苦其心志。过程中，会遇到各色各样的人，有人吝啬，有人给他白眼，不给东西时，武训脱口就唱：“不给俺，俺不怨，自有善人管俺饭。”
当遭遇疾声厉色的谩骂时，武训反过来宽慰他们：“大爷大叔别生气，你几时不生气，俺几时就出去。”
被骗了血汗钱的时候，武训总是自言自语：“只见好人盖高楼，没有恶霸行到头。”
从二十一岁到离世，武训行乞了大半辈子，有了财富之后，依然没有放弃乞丐的身分，更没想过娶妻生子的天伦之乐，他唱道：“不娶妻，不生子，修个义学才无私。”
老照片：民国私塾。
先生睡过头武训跪等
目不识丁的武训非常尊师重道。
有一天他来到义塾，看见学子们在课堂上学习，却不见先生。武训等了会儿还不见先生过来，于是就跑到了先生就寝处，一看先生正躺在床上呼呼大睡呢。
武训没有气恼，他默默地走进了先生的寝室，在先生的床前跪了下来，静静地等候着。过了一阵儿，先生还是没有醒来的迹象。
课堂里的孩子们在等待着先生。武训轻轻咳嗽了一声，义塾先生因昨夜过于疲劳而昏睡不醒，武训只好又咳了一声，连续咳了几次，先生终于醒来，睁眼一看，见武训老人跪在了自己的床前，非常惊讶，赶忙撩腿下床，搀扶武训起来。此时，武训的眼中已饱含了泪水。
先生心头一热，顿感惭愧，赶紧说：“惭愧惭愧，实在是对不住、对不住！”武训抹抹眼睛，说：“不要紧，不要紧。知道了就好，知道了就好。读书不易，授学也不易呀。我这给您施礼了。”
先生马上起身，向教室走去。义塾里很快响起了先生授读时抑扬顿挫的声音。
武训悄悄退去，远处传来他的唱词：“先生睡觉，学生胡闹，我来跪求，一了百了。”
唯一写入正史与民国教科书的千古义丐
1896年，武训在临清御史巷义塾朗朗的诵读声中含笑离世而去。同年，梁启超为武训作传。武训的影响并没有因其去世而消失，恰恰相反，“武公义迹，乃大显于世。”
宣统元年（1909）山东巡抚袁树勋奏请清廷，为武训建了忠义祠。袁树勋称：“臣愚以为如武训之行，则可谓大义。武训之心，则可谓至仁。合应仰恳天恩，特降纶音，宣付史馆立传，以彰奇行。”不久，武训事迹被国史馆列入孝义传内。
《清史稿》对武训的孝母尊师、行乞办学、救贫扶困等义行给予很高的赞扬。一位民间义丐，以其超越一己之私、重教兴学、矢志不渝的高尚品格而被写入正史史册的，武训是唯一的一位。
1934年，中华民国国民政府发起了对武训的九十七岁冥诞纪念活动，蒋介石、戴季陶、冯玉祥、段祺瑞、蔡元培、郁达夫等军政文化界人士采取了各种方式纪念武训，将武训同孔子塑像供奉在一起，给其戴上了圣人的光环。
中华民国总统蒋介石题记“武训先生传赞”，咏赞武训精神：“以行乞之力，而创成德达才之业。以不学之身，而遗淑人寿世之泽。”
1945年，重庆举办武训一百零七岁冥诞纪念活动。《新华日报》、《中央日报》、《文汇报》、《大公报》等发表了诸多社会名流的纪念文章。
1945年12月，教育学家陶行知写了《武训颂》，赞叹“朝朝暮暮，快快乐乐，一生到老，四处奔波，为了苦孩，甘为骆驼，与人有益，牛马也做，公无靠背，朋友无多，未受教育，状元盖过，当众跪求，顽石转舵，不置家产，不娶老婆，为着一件大事来，兴学，兴学，兴学”。
民国期间，武训成为民国教科书中家喻户晓的人物。
中共第一禁片《武训传》
1944年，陶行知送给导演孙瑜一本孙之隽绘画的《武训先生画传》，孙瑜深深为武训所感动。1950年10月，由孙瑜执导、赵丹主演的《武训传》拍摄完成，影片上演后，获得了空前的成功，《文汇报》评“观众反应极为强烈，可算是好评如潮、口碑载道。”
尽管孙瑜在电影中已按照周恩来的意见，用中共一贯的阶级斗争观点对影片进行中共式的改造拍摄，但武训事迹本身所表现出的中华民族勤劳、善良、智慧的崇高品质，仍然感动了很多观众。当时上海育才学校的师生看过《武训传》后被感动得哭了，他们认为：“中国历史上有武训先生这样的一个人，正是我们的光荣。”
但是影片上映仅一年，《武训传》就遭到了中共和毛泽东的大肆批判。1951年5月20日，毛在《人民日报》上发表了题为“应当重视〈武训传〉的讨论”的社论，指出《武训传》是“反党的毒草”。6月4日，全国教育系统开始了“打倒武训精神”的讨论。
1951年夏，中共组织了一个包括江青在内的13人武训历史调查团，到山东堂邑、临清对武训个人的历史进行所谓的调查。1951年7月23日～28日，《人民日报》连续6天刊载了《武训历史调查记》，得出了武训是“为反动政府服务的大流氓、大债主和大地主”的荒唐结论。
由于中共和毛泽东的批判，电影《武训传》成为中共窃政后的第一部禁片。孙瑜、赵丹等40多名剧组人员受到打击或牵连。文革中赵丹被投入监狱。自1927年到1949年，素有“中国电影之父”的孙瑜共拍了20多部影片，但从1950年到去世，他只拍了3部影片。
今天的人们都已明白，中共是破坏中华文化的罪魁祸首，当年毛泽东通过批判电影《武训传》，对知识分子拉开了思想改造的序幕。中共的“假恶斗”本质与具备传统文化内涵的武训精神是完全对立的，中共污蔑诽谤武训，目的就是要破坏传统文化。
文革中，武训墓惨遭山东冠县中学红卫兵砸挖，武训的遗骨被游街、焚烧。
有一天武训来到义塾，看见学子们在课堂上学习，却不见先生。示意图。图为杭州的私塾，摄于1917年～1919年之间。（以上图片来源皆为公有领域）
参考资料：
《清史稿･武训传》
张明主编：《武训研究资料大全》
孙瑜：《我编导电影“武训传”的经过》
邢培华、雷凤芹：《民国时期武训研究概述》
