叙尔特塞岛（2009年拍摄）（图片来源：维基百科/公有领域）
【看中国2019年11月14日讯】1963年11月14日清晨6:30，在距离冰岛南部海岸约32公里的海域，IsleifurⅡ号拖网渔船进行着日常作业，忽然，有船员嗅到空气中的硫磺气味。在确认不是厨房或发动机房发出的味道后一小时，值班厨师看到远方开阔的海面上升起一股黑烟，当他们行驶到更近距离时，惊奇地发现，原来是壮观的火山灰直接从海洋喷射到高空。
船员们不会料想到，在“地理大发现”结束200多年之后，当年航海英雄们的梦想竟会在自己身上实现：发现一座新的岛屿——甚至，不只是发现，而是目睹它——叙尔特塞岛的诞生。
1963年，火山喷发形成了叙尔特塞岛。（图片来源：维基百科/公有领域）
火山渣和火山灰层叠堆积，快速萌生了岛屿。大量蒸发的水汽连续不断地形成菜花云，裹挟着更多火山灰，没日没夜地降下黑色的大雨。所幸的是，火山喷发造岛的速度快过海水侵蚀。之后几天，一座500米长、45米高的岛屿出现了。11月20日，岛屿高度达到70米，次年2月，一座174米高的海上高地诞生了。取名叙尔特塞（Surtsey），是源自北欧神话中的火神（Surtur）。
科学家们首先意识到，这将是一个千载难逢的好机会，观测一个生态系统如何从无到有地诞生，见证生命如何殖民一片全新的陆地，物种之间又是如何达到平衡。科学家们希望将叙尔特塞打造成一间“绝对自然”的实验室。于是，1965年，叙尔特塞成为自然保护区，受法律保护，全球只有少数几位科学家获准出入该岛。
即便在2008年，叙尔特塞被联合国教科文组织宣布为世界自然遗产后，许多禁令也依然生效：禁止上岛或下潜，禁止破坏岛上的自然风貌，禁止引入外来生物、泥土或矿物，禁止在岛上留下废弃物，甚至附近岛屿的建筑和排泄也受到严格管控。
可惜，智者千虑，必有一失。1969年，几位科学家惊讶地发现，在小岛中部，一株五英寸高、完全外来的神秘植物，在两块熔岩之间兀自生长起来。
负责监测岛上植物生长的生物学家ágúst Bjarnason为此赶赴岛上，一番调查后，他恍然大悟，其实“神秘植物”也没那么神秘。那是一株美丽的番茄，长在一堆柔软的肥料上——没错，那是上岛科学家未按照规定处理的粪便。随后，番茄植株连同“肥料”一同装进密封袋中带走，以确保岛上所有物种的落户都是完完全全的“自立根生”。
岛屿主体形塑完成后，“殖民者”便纷至沓来。人们原以为地衣会拔得头筹，此后是苔藓，紧接着是禾本植物，这是冰岛熔岩区内的生物发生顺序。
作为大西洋上的孤岛，海浪带来充沛的海藻和动植物有机残骸，因此丰饶的海岸成为生命的第一个登陆地点，细菌、霉菌和藻类首先出现。三年后，苔藓出现。至于人们原本最看好的地衣，一直要等到离火山爆发整整8年之后才现身。
相比植物，动物的移民需要更多时间。首先来到这里的是昆虫，据1964年第一批登岛的科学家说，这里最先发现了苍蝇。20世纪70年代开始，陆续有海鸠等鸟类登岛，在悬崖边筑起石巢。1985年的夏天，一对黑背海鸥降落在岛上，在熔岩平原上筑造了第一个用树枝搭建的鸟巢。次年，它们呼朋唤友地带回了更多海鸥。
一个完整的生态系统逐渐形成。据统计，到2009年，岛上已有15种鸟巢、53种苔藓、71种地衣、89种鸟类和大约335种无脊椎动物。
那么叙尔特塞属于谁？这是一个只有人类才会在意的问题。
在叙尔特塞诞生后不久的1963年12月6日，三名法国记者冒险登上该岛。当时由于熔岩流和爆炸的侵扰，他们只在岛上呆了短短15分钟。
但就由于这15分钟，根据国际法，叙尔特塞应归属于法国。不过，冰岛政府迅速行动维护该岛权益，而法国政府迟迟没有行动，这让叙尔特塞在事实上成为冰岛的管辖对象。
1967年，火山爆发使岛屿面积达到峰值2.5平方公里，但大西洋上的海风时时刻刻都在侵蚀着岛屿的海岸线。近40年后的2002年，叙尔特塞的面积锐减到1.4平方公里。
鉴于叙尔特塞的成因——岛屿的主体，是由一层坚硬的玄武岩包裹着松散的火山灰——当外壳被风化出缺口后，未来一个世纪左右，叙尔特塞就将消失于海平面。再过数百年，连海下90%的岛屿也将坍塌。最终，剩下一堆硬化的玄武岩残留在海底。
在冰岛人眼中，这是一张来自上帝的提示卡，它将回答一个古老的问题：我们从哪里来。
直至今天，来自不同国家的科学家仍齐心协力，持续监测、更新着岛上物种的生存数据。期望在铃声大作，叙尔特塞怀抱着“天机”坍塌为—堆海底碎石之前得到答案——那才是这座岛屿留给人类的永恒遗产。
