北宋末年有个姚平仲，字希晏，其家世代为西方边境上的大将。姚平仲幼年失父，由其叔父姚古，把他当作自已的儿子养大。十八岁时，他随军队与西夏军队，在臧底河大战。斩获敌人很多，西夏军在他面前，失去了抗拒能力。
宣抚使童贯，召他谈话，姚为人正派自尊，不愿在童面前，低三下四，童贯心中不悦，减少了对他的赏赐。但关中的豪杰之士，却都推岽他，称他为“小太尉”。
方腊起兵时，宋徽宗派遣童贯讨伐，童贯虽不喜欢姚平仲，但知道他确实沉毅勇猛，仍带领他去征讨方腊。讨平了方腊，姚平仲实居首功。姚对童贯说：“我不羡慕赏赐，只想一见皇上。”童贯是个邪恶之官，心中更加疑忌他，其他将领都得到皇帝召见，而得首功的姚平仲，却未能见不到。宋钦宗在当太子时，早闻姚平仲之名，即位后，金人入寇，京都开封被围，这时姚平仲恰好在京，钦宗在福宁殿召见了他，有所垂询，重赐金帛，许以殊赏。姚平仲答应组织敢死队，袭击敌寨，生擒金兵将帅，献给皇帝。
敢死队出击，连破两敌寨，但敌人已探知消息，连夜遁走。姚平仲没能实现自己的许诺，只得亡命，乘青骡一昼夜奔驰七百五十里，到达邓州，才进饮食。这时，他己看破红尘，远离官僚，入陕后，本想在华山隐居，还觉隐藏不深，又入蜀住到青城山上的青宫里，过了一天，又进入青城山以西的大面山，深入二百七十里，在采药的人都不到的地方，找到一个石洞，隐居下来。
朝廷数次下诏，绘图搜求，也未能得到他。这时朝廷才感叹：“贤士难得！非常后悔。”
到了南宋孝宗干道淳熙年间，姚平仲才从深山出来，到青城山对面的丈人观，向人叙说自己的平生遭遇。这时年已八十有余，紫色美髯，浓密郁然，有几尺长。他神采奕奕，红光满面。走路不避崖沟，一跃而过，步履十分轻快。他时常为人写字赠送书法，他的书法奇伟，人皆喜爱。他以书法换酒。看来巳经成道，得大自在！
正是：
佞臣自私多疑猜，
扼遏贤士大不该。
青山半落青天外，
碧水数折归碧海。
修道高仁蔑视恶，
紫色美髯不避崖；
前程早在金銮殿，
看彼魔帮受惩埋！
（事据宋代陆游着《渭南文集》）
