为什么美国的高中生暑期忙着打工？
一到夏天就会发现商店、电影院、图书馆、加油站还有各种快餐店里满是高中生。这是多少年没中断过的美国传统。
最近，去一位校友家庆祝他家千金从哈佛本科毕业。因为吾家犬子K今年高中毕业，席间哈佛学霸就问起K夏天准备在哪里打工挣钱，K如实回答：应聘超市收银被拒；收了两个家教工作，辅导八、九年级孩子英文和数学；辅导留学生阅读写作；经朋友介绍做饼屋店长……
哈佛学霸说自己一直喜欢服务业工作，高中时干过多年家教，也在炸鸡店和冰淇淋店打过工。
如果不是听她亲口说，我很难想像，像她这样一个成绩拿全A的学霸会跑到炸鸡店炸薯条、包外卖。高中毕业前，我除了一些简单的家务活，从来没有在家庭以外工作过。一直到大学三年级我才有第一次打工经验，那是一份家教工作，教一个四岁的小男孩儿英语入门。那是20世纪90年代初，没有手机，没有电邮，家教的信息全靠北大学生会里当小干部的同学口口相传，连小广告都没有。去家教的地方，只有一个电话，一个地址。我出门前以为要教新概念英语第一册里的小短文，准备了好久，等见了面才知道就是教ABC……26个字母，我有点为自己的大材小用而失望。
美国永远有一大批第一代的移民家庭，他们的孩子不得不出来打工贴补家用。
近些年，一、二线城市的高中生打工的动力可能就更少了。比如我认识的一个参加过奥林匹克数学竞赛全国预选赛的学霸，从初中到大学的每个暑假大部分时间是做卷子、刷题。因为“听话”，“学习好”，他从来没有过想挣钱的动力，也没有什么地方可以花钱。他不是富二代，但从小没有什么机会与社会接触，奥数的竞赛成功更是让他成为家里的重点保护对象。无论是父母还是他自己都没有意识到出门打工的重要性，以至于有一天他所在的数学系里冒出一个顶级投行的实习机会，天上掉馅饼般落到他头上，这孩子居然为了参加数学竞赛而不去面试，自动放弃。
美国的高中生则相反。大部分的人家没有那么富裕，18岁成年，开始独立的人生。美国永远有一大批第一代的移民家庭，他们的孩子不得不出来打工贴补家用。总之，一到夏天就会发现商店、电影院、图书馆、加油站还有各种快餐店里满是高中生。这是多少年没中断过的美国传统。
在20世纪五六十年代经济还不发达的小镇，家境普通的高中生不仅暑假打工，毕业后还会进工厂当几年工人，攒钱上大学。比如赫赫有名的悬念小说作家斯蒂芬．金，他在康涅狄格州读高中，高中最后一年开始在家附近的水力锯木厂上班，毕业之后继续做这份工，一直上了好几年的班。有一天锯木厂失火，从厂房里跑出的老鼠，“个头比猫都大”，“硕鼠”这个情节后来被写进他的悬念小说里。斯蒂芬．金的写作生涯，也是从锯木厂当工人业余时间写小故事开始的。他和哥哥在自家的阁楼上找到一堆过期的通俗小说期刊，读着读着便开始跃跃欲试地模仿编故事。
这段经历是他成为作家的重要契机，被他写进《论写作》这本书里。《论写作》既是一个成功作家的人生回顾，也是美国当代文学里少有的、被视为写作教科书的小说创作论。这本书被许多美国高中英文课选作必读书或者教科书。
美国的高中生大部分并不富裕，18岁成年，就要开始独立的人生。（以上图片来源皆为Adobe stock）
美国各地以小城小镇为主，除非在大城市，美国大部分地区的公交车或者地铁并不发达。出门打工的必要条件就是要学会开车，学会安全驾车是18岁独立的第一步。拿驾照，开车是美国孩子真正的成人礼，能开车，不需要父母接送，18岁少年的生活就有了质的飞跃：可以自己驾车去打工，也可以自由去参加朋友的聚会，也可以接送女生……从此翅膀开始长硬了。
在K的毕业典礼上遇到一位女生的家长，热情地感谢我们，我们不明究里，只好求她解释，原来K在最后半年每天早上去她家接她女儿一起上学。我听完这些感谢之词不知道说什么才好，只能问像K这样拿到驾照才一年就载人同行，合法吗？那位家长回答是合法的，只要晚上11点之前不在路上行车就行。即使这样，我还是挺为儿子的举动捏把汗。高中生开车非常吓人，出车祸的不在少数。想想这些十八、九岁的大孩子这个时候面临多少种风险状况啊——开车，酒驾，聚会时喝酒，夜不归家，交女朋友，遇到坏人……这些都是让家长心惊肉跳可能出差错的地方，但人生如此，没有办法。
朋友问我孩子去读大学，家长应该给孩子做哪些准备。
我第一个想到的“准备”是学会安全驾车；第二个准备是去打一份工——不是那种家长付费，装模作样的义工项目，也不是富二代在家族企业里也走场子的实习，而是一个实在的、领小时薪水、需要独当一面的、负起责任的工作。这个工作可能技术性不高，无聊重复，但没有关系，最重要的是与校外的世界接触。
暑期工作的真正价值在于了解人，知人察事，这是走向社会的真正开始。
