敦煌壁画 神佛 （图片来源：神韵艺术团官方网站）
汉武帝建元二年(公元前139年)，张骞出使西域，从而开启了通向中、西亚的“丝绸之路”，而敦煌地处“丝绸之路”南北三路的分合点，当年曾是一座繁华的都会，中西贸易繁忙，寺院遍布。
佛教自印度传入中国后，在敦煌留下了大量的佛教文化遗产。据说前秦建元二年（公元366年），一位法名乐尊的僧人云游到此，因看到鸣沙山金光万道，状若千佛，心有所悟，便在崖壁上凿建了第一个石窟。以后石窟的开凿，历经十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十个朝代，约1500年。之后又经历代修复，迄今保存有的700多个洞窟，壁画众多，彩塑近3000余座。还有藏经洞中有上千件绢画、版画、刺绣和大量书法作品，总共不下四、五万件。
敦煌石窟是建筑、雕塑、壁画三者结合的立体艺术。雕塑是石窟的主体。中国石窟艺术源于印度，印度传统的石窟造像以石雕为主，莫高窟因岩质不适雕刻，故造像以泥塑彩绘为主，又称彩塑，多属佛教人物及其修行涅磐事迹的造像。敦煌雕塑上起十六国，经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鹘、西夏、元直到清代，历时千余年，现在尚存彩塑三千多身，其中圆雕两千多身，浮塑一千余身。基本完好的原作一千四百余身，其余大半经过后代上彩或重塑，有的已部分或全部失去原作面貌。敦煌雕塑在制作上分泥塑和彩绘两个过程，除高达二三十米的南大象、北大象为石胎泥塑外，一般都是用自然长成的与佛像姿势相近的树枝，或人工制作成的木架作身架，外面用谷草、芦苇等捆扎后塑泥。塑泥一般有两层，里层用草泥粗塑，外层用纸浆泥或棉花泥精塑，塑造完毕，压紧抹光塑像成形，再上白粉，最后彩绘。敦煌石窟塑像造型圆浑，效果统一完整，技巧还保留着石雕手法，不讲究精准。
敦煌 月牙泉 （图片来源:Adobe stock）
敦煌石窟中最著名的是莫高窟。莫高窟，又称千佛洞，它位于甘肃省河西走廊西端，在敦煌市东南25公里鸣沙山东麓断崖口，洞窟层层排列，长1600多米。莫高窟与洛阳龙门石窟，大同云岗石窟和麦积山石窟并称中国四大石窟，是世界上现存规模最宏大，保存最完好的佛教艺术宝库。(未完待续）
