孔子认为，诺言能够实现，就是礼；做事让人愉快，就是乐。（图片来源：公有领域）
孔子在家中闲居，子张、子贡和子游陪伴着他。他们在闲谈中说到了礼。子贡问：“请问先生，礼该怎样呢？”孔子说：“诚敬而不合乎礼叫粗野，恭顺而不合乎礼叫谄媚；勇敢而不合乎礼叫逆乱。”孔子强调说：“谄媚，往往会和仁慈混淆。”
子游问道：“请问礼是不是抛弃恶行保全美德呢？”孔子说：“是的。”子游又问：“那该怎么做呢?”
孔子说：“郊社祭祀的礼仪，是对鬼神表示仁爱；褅祭祀的礼仪，是对祖先表示仁爱；馈奠祭祀的礼仪，是对死者表示仁爱；举行射礼和乡饮酒礼，是对乡里表示仁爱；举行食礼和飨礼，是对宾客表示仁爱。”
孔子接着说：“理解了郊社祭祀和褅祭祀礼仪的作用，治理国家就会了如指掌；日常起居有了礼，长幼次序就分清了；家族之内有了礼，三族亲人就能和睦共处了；朝廷上有了礼，官职爵位就井然有序了；田猎有了礼，军事行动就娴熟了；军队中有了礼，战斗就能成功了。因此，宫室都要符合尺度，量具祭器都要符合样式，五味合乎时节，奏乐合乎节拍，车辆合乎规范，鬼神能得到供奉，百官各掌其职，政事也就能顺利推行了。用礼来指导自己处理一切事物，都能做的恰到好处。”
孔子还说：“礼是什么呢？礼就是做事的方法。君子做事都要懂的方法。治理国家没有礼，就像盲人没有人引导，茫茫然不知走向何方。没有礼，退揖让都没有了规矩。这样一来，就不能领导民众协调一致的行动了。”
孔子说：“礼就是理，乐就是节。君子无理无节就不能行动。如果道德浅薄，礼就只剩下空洞的形式。一切制度都是礼所规定的。仪式的行为方式，也是礼所规定的。实行起来，还要靠人来做。”
孔子说：“其实，诺言能够实现，就是礼；做事让人愉快，就是乐。君子努力做到这两项，又处于统治者的地位，天下也就太平了。礼乐兴起，天下大治；礼乐败坏，天下就会大乱。”
孔子又说：“你看那设计巧妙的房屋堂奥和台阶都很分明，排列坐席都分上下，乘车要分左右，走路要分先后，站立讲究次序，这都是古代就有的道理。从前的圣王和诸侯，都要分辨贵贱、长幼、亲疏、男女、内外的界限，不能相互逾越，都是根据这个道理而来的。”
（出自《礼记》）
