龙袍属于吉服的一种，明黄色，袍上绣有九条金龙图纹，故得此名。（图片来源：维基百科）
有一台脍炙人口描写宋朝故事的戏曲《打龙袍》，内容是说宋朝时包拯出巡巧遇流落在民间的李后，为了替李后申冤，回京后，包拯借着元宵节，请宋仁宗到午门观赏花灯，并刻意演出《清风亭雷殛张继保》的灯戏。宋仁宗问包拯自己是否如同张继保一样未尽孝道，包拯直言回答仁宗亦不孝，仁宗大怒，认为包拯诽谤自己，命斩之。
后来，宰相王延龄为包拯求情，还请来老太监陈琳道破当年貍猫换太子，刘妃陷害李妃的实情。宋仁宗恍然大悟，立即赦免包拯，并亲自迎回李后向她请罪。李后命包拯行罚，包拯就脱掉宋仁宗的龙袍，打袍代之。
龙袍上的九条龙象征“九五之尊”
据《清史稿·志七十八·舆服二》上载∶“龙袍，色用明黄。领、袖俱石青，片金缘。绣文金龙九。”龙袍属吉服的一种，明黄色，袍上绣有九条金龙图纹，故得此名。但为什么龙袍上绣有九条龙呢？
古人称帝位为“九五之尊”。在《易经·乾卦·九五》记载∶“飞龙在天，利见大人。”九为阳数，易经中以–表示；五为卦象中自下而上的第五个爻位。又孔颖达·正义：“言九五，阳气盛至于天，故云飞龙在天。此自然之象，犹若圣人有龙德，飞腾而居天位。”后来就以“九五”比喻君位。而龙袍上的九条龙有四条正龙绣在前胸、后背及两肩，前后衣襟则各绣有两条行龙。如此从前后看去都有五条龙，隐含九五之尊之意。不过算算，这样前后才只有八条龙，另一条龙呢？原来这一条龙是绣在衣襟里面，除非掀开外面的衣襟才能看的到，所以龙袍上共有九条龙，正好符合九五之数。
龙袍（图片来源：Dr. Meierhofer /CC BY-SA 3.0）
龙袍上除绣有九条主龙外，在云领、腰部、袖口上也绣有体态较小的龙纹。而龙袍下摆斜排着弯曲的许多线条，则称为“水脚”，在水脚上还绣有许多翻滚的波浪，及挺立的山石宝物，称之为“海水江涯”，不仅蕴含着福山寿海绵延不绝的吉祥象征，同时也隐喻着“江山一统”、“万世升平”之意。
龙袍上的图纹主要是龙纹，还有凤纹、富贵牡丹纹、八宝纹等，在龙纹间也绣有五彩云纹、红色蝙蝠纹、十二章纹等象征祥瑞的图纹。当然这些图纹也都富有深意，五彩云纹是龙袍上常用的装饰纹样，有陪衬作用和象征吉祥；红色蝙蝠纹就是红蝠，取其谐音“洪福”，也是龙袍上不可或缺的装饰纹样。
龙袍是古代帝王专属的服饰，绣在龙袍上的图纹及其位置都有规定，甚至有的图纹或颜色只有帝王的服饰才可以使用，因为这是至高无上的皇权天授象征。
