杜子春修道功亏一篑，没有通过仙人的考验。（图片来源：Adobe Stock）
北周至隋朝间，有个叫杜子春的人，本来家庭还算殷实，结果纵酒闲游，家产被他全部败光了。最后，投靠亲戚，亲戚不收留他。当时已经入冬，杜子春衣破腹空，一整天都没有吃饭，在东市西门仰天长叹。
此时，一位拄着拐杖的老者来到他面前，问他为何叹息。杜子春就将自己的处境告诉了老者。老者听完后，问他需要多少钱够用。杜子春说：“有个三五万钱就可以维持生活了。”老者说：“不够吧，你可以再多说些。”“那就十万。”“还是不够吧。”“那一百万足够了。”老者依旧说不够，最后杜子春说“三百万”。老者就从袖子中拿出一串钱说：“这些先给你今晚用，明日午时，我在西市的波斯府宅等你，一定要准时到。”
第二天，杜子春如期前往，果然拿到了三百万钱。虽然不知老者是谁、钱从哪里来，但他丝毫不以为意，继续放浪挥霍，两年内就将这些钱花了精光。穷途末路之际，杜子春不免又仰天长叹。之前的那位老者又出现在他的面前，握着他的手说：“你怎么又到了这个地步？你真是个奇人。不过我还会继续帮助你。你现在需要多少钱？”
杜子春因内心羞愧没有回答，老者就让他明日午时去老地方见面。第二天，杜子春忍着愧疚去见了老者，得到了一千万钱。他向老者表示，这次一定会努力向上，用这些钱置办家业，成为比石崇、猗顿还有钱的人。
可是，钱一到手，杜子春就又改变了心意，继续纵情放浪。不过，两年间，手中又是空空如也。其后，落魄的他又在长安街上遇到了老者。杜子春不胜其愧，掩面而走。老者拽住他，又给了他三千万，并说道：“这次你要不改过自新，你就完全不可救药了。”
杜子春猜测老者非是凡人，心下暗想，自己放荡挥霍，弄得一文不名，亲戚中有的是有钱人，但谁都不理睬自己，唯有这位老者三次给予金钱，我该如何报答他呢？于是对老者说：“我已经得到教训了，知道该怎么做事了。我今后不但要自立，而且要周济天下孤儿寡母，来挽回自己的名誉。我非常感谢您对我的恩惠，待我事成后，一切听凭您的驱使。”老者说：“这正是我对你的期望啊！你人间事情完成后，明年七月十五中元节时，到老君庙前那两棵桧树下等我。”
这一次杜子春果真是言出必行。他知道孤儿寡母大多居住在淮南，就来到扬州，买了良田百顷，又盖了一百多间房子，免费让孤儿寡母住在里边。对于自己的亲戚，不论远近，凡是有恩的都给予报答。做完了这些事后，他按期来到了老君庙前，与老者相见。
老者见到杜子春后，带他登上了华山云台峰。走了四十多里后，来到了一个地方，但见室屋严洁，彩云遥覆，惊鹤飞翔其上，非凡人的居所。走入屋内正堂，中间有一个九尺多高的炼丹药的炉子，紫光闪耀，照亮了门窗。有九位仙女环绕着炉子侍立，炉子前后有青龙、白虎看守。
再看老者，身上穿的也不再是俗世的衣服，而是穿着黄道袍戴着黄道冠。杜子春的猜测果然是对的，老者是位仙人，他应该是看到杜子春的淡泊和修炼的慧根，所以才几次借帮助他让其了悟人世间的种种不过是幻象。
仙人拿了三个白石丸和一杯酒给了杜子春，让他赶快吃下去。之后，仙人又拿了一张虎皮铺在内屋西墙下，让杜子春面朝东坐下，并告诫道：“你千万不要出声。这里出现的大神、恶鬼、夜叉或者地狱、猛兽，以及你的亲属们被绑着受刑遭罪，这一切都不是真事。你不论看见什么惨状，都不要动、不要说话，也不要害怕，只要这样做了，就绝不会对你造成什么伤害。千万要想着我这些嘱咐！”说罢，仙人离去。
仙人离去后，杜子春向院子里瞧去，不一会儿，外边旌旗招展，千乘万骑，遍满崖谷，喊声震动天地。有一个身高一丈多、披着金铠甲、散发着光芒且自称大将军的，率领几百名卫士，杖剑张弓，来到堂前，大声呵斥道：“你是何人？敢不避大将军？！”有卫士还用剑逼着杜子春问其姓名、是做什么的，杜子春都一声也不吭。见他不出声，卫士们“杀死他”、“射死他”之声不绝于耳，但杜子春还是没有任何回应。无奈之下，大将军怒冲冲带着卫士们离开了。
又过了一会儿，又出现了猛虎毒龙、狻猊狮子和蝮蛇毒蝎，它们咆哮着争先恐后地扑向杜子春，他丝毫不为之所动。很快，这些毒蛇猛兽也都散去了。
不久他遭遇了狂风暴雨，院子内的水有一丈多高，水很快涌入杜子春的跟前，但是他还是一动不动。就在这时，前面的大将军又来了，并领着牛头马面和厉鬼，将其一口滚烫的大锅放在杜子春面前，逼迫杜子春说出名字。如果，不说，就把杜子春扔在锅内煮。
于是小鬼们又将杜子春的妻子拽到跟前，说道：“如果说出姓名，就放了她。”遭受折磨的杜妻，一会儿百般哀求，一会儿高声咒骂，杜子春丝毫不理睬。
怒气冲天的大将军便下令左右把杜子春斩了。杜子春的魂魄来到了地狱，被阎王定罪，遭受了下油锅、入石磨、进火坑、上刀山等地狱酷刑，但因他心中牢记仙人的叮嘱，忍受了所有的酷刑，从不呻吟。
之后，阎王判其转生为女人，投胎在宋州单父县的县丞王劝家。从其出生开始，就体弱多病，针灸吃药，一天也没断过。她还曾掉进火里、摔到床下，受了无数的罪，但杜子春始终不出一声。
转眼间，杜子春出落成一个绝代女子，就是不说话，其家人认为她是个哑巴。有些人为此百般羞辱她，她还是一声不吭。
同乡有个中了进士叫卢圭的人，不嫌弃其是个哑巴，就娶其为妻子。婚后，两人感情非常好，还生了一个男孩，虽然只有两岁，但聪慧无敌。一天，卢圭抱着儿子和妻子说话，但不论怎么逗，妻子始终是不发一言。
卢珪大怒说：“古时贾大夫的妻子瞧不起他，认为他无能，始终不笑，但后来妻子看见贾大夫射了山鸡，也就消除了对他的怨恨了。我虽然地位不如贾大夫，但我的才学比会射山鸡不强百倍吗？可是你却不屑于跟我说话！大丈夫被妻子瞧不起，还要她的儿子做什么！”说着就抓起男孩的两腿扔了出去，孩子的头摔在石头上，顿时脑浆迸裂，鲜血溅出好几步远。
杜子春爱子心切，一时忘了道士的嘱咐，忍不住从嘴巴蹦出一个字：“噫！”话音未落，杜子春又回到了华山云台峰的道观中，老道士就坐在他身前。此时，道观突发大火把房屋都烧着了。
仙人叹息道：“你铸成了大错啊。”遂提着杜子春的头发将其扔进水瓮里，火很快就熄灭了。仙人说：“在你的心中，喜、怒、哀、惧、恶、欲都已经忘掉了，但还有情没有忘记。如果你没有发出‘噫’声，不仅我的丹药可炼成，你也可以成仙的。可叹可叹，仙才真是太难得了。我的丹药还可以重炼，你还是无法脱离尘世。你以后继续勤加修道吧。”说完将下山的路指给了杜子春。
杜子春回到家后，非常羞愧和悔恨自己忘了对仙人发的誓，于是想回去找到仙人弥补自己的过失，但他来到云台峰，却没有发现任何人迹，只得叹息着离开了。
