英国4岁女童在威尔斯巴里海滩（Barry beach）发现距今2.2亿年前的恐龙脚印化石。（示意图／图片来源：Adobe Stock）
英国4岁女童莉莉．怀尔德（Lily Wilder）在威尔斯巴里海滩（Barry beach）散步时，眼尖发现地上竟然有2.2亿年前恐龙脚印化石，连威尔斯国家博物馆古生物负责人豪威尔斯（Cindy Howells）也忍不住惊呼：“这是有史以来在海滩上发现的最好的样本！”
日前，4岁女童莉莉．怀尔德（Lily Wilder）与父亲理查德（Richard）、妈妈萨利（Sally）一起在本德里克斯（Bendricks）的巴里海滩上散步，怀尔德突然发现岩上有一个动物的脚印，于是大声喊爸爸快过来看。理查德，只见石头上有一个三爪脚印，当下理查德觉得脚印相当特殊，便用手机将脚印拍下照片。
回家后，怀尔德与太太越看照片越觉得这个脚印非比寻常。萨利说，她知道那个海岸上曾经发现过恐龙足迹的化石，但我不确定女儿发现的是真的恐龙足迹，于是将照片上传到社群网站上，没有想到立刻引起网友的关注。
加的夫国家博物馆（National Museum of Wales,Cardiff）的专家与怀尔德家族取得了联系。1月27日，博物馆从岩石上取得了这枚恐龙脚印样本。加的夫国家博物馆是威尔斯国家博物馆的一部分，位于威尔斯加的夫。
国家博物馆表示，在取得威尔斯自然资源（Natural Resources Wales,NRW）的许可后，将尽快将恐龙脚印化石挖掘出来加以保存。
怀尔德女童发现的恐龙脚印尚无法判断是什么种类的恐龙，但依照脚印化石的长度约10公分来推估，可能是身高75公分的小型恐龙所留下的，且身材苗条，使用2只后脚行走，并能敏捷地捕猎其他小动物和昆虫。
这枚恐龙脚印保存相当完好，而且清晰可见，让威尔斯国家博物馆古生物负责人豪威尔斯（Cindy Howells）女士直呼：“这是有史以来在海滩上发现的最好的样本！”
豪威尔斯表示，这枚恐龙足迹化石距今2.2亿年，是英国境内保存最完好的例子之一，它将帮助古生物学家进一步了解早期恐龙脚掌的实际结构。而脚印化石发现地位于本德里克斯湾(Bendricks Bay)，过去也曾出现鳄鱼类爬行动物的足迹化石。
英国地质保护研究所（British Institute for Geological Conservation）专家的本．埃文斯（Ben Evans）称这枚恐龙脚印为“惊人的标本”。据了解，美国也曾出现过类似脚印，由腔骨龙所留下。
他表示，“这个海滩是一个具有特殊科学价值的地方，我们鼓励人们以负责任的态度来参观和使用它，但不允许从这个地方收集岩石、矿物和化石。”
