普遍认为，寒食节是春秋时期的晋文公为了悼念功臣介之推而产生的节日。（图片来源：手绘插画志清/看中国）
一年一度的清明节将至，这个传统节日不仅与新年、中秋节与端午节同时列为中国四大节日，在二十四节气中，清明又跟冬至节同样具备节气及民俗节日双重特色，只是它究竟有何特殊意义，与寒食节又有何关系呢？人们在这一天主要在进行什么民俗活动呢？接下来就让笔者简单地跟您介绍一下。
定于二十四节气“春分”后的第十五日的清明节，其实与寒食节关联甚深。因为普遍认为，寒食节、清明节均是春秋时期的晋文公为了悼念功臣介之推而产生的节日。
当时晋公文重耳即位之前，终日在国外流浪，幸好身边有一名对他不离不弃的忠臣介之推。提到介之推，大家多半联想到他曾经在重耳饿得发昏时，割下自己的腿肉让重耳充饥的故事。正因介之推如此患难与共，让苦熬十多年的重耳，在取得帝位并大封功臣之际，忽觉遗忘了介之推，遂愧疚地急寻介之推，盼能顺利邀请他当朝为官。可惜介之推无意仕途，决定携母远走，隐居深山。重耳知晓此事后，即下令烧山，希望能逼出介之推。孰料，最后却换来介之推与母亲紧抱着一棵大树，被烈火活活烧死。重耳纵然悔恨不已，也于事无补，只能好好地纪念这一名忠臣。
于是，介之推辞世的这一日、每年冬至过后的第一百零五日被定为寒食节。民间百姓从这一天开始的三日内，家家户户均不生烟火，只吃寒食。
至于清明节，则传说是晋文公在介之推逝世将满周年的前一天，先在山下进行寒食一日，待第二天上山正式进行祭拜仪式时，因发现介之推最终身亡之地──一棵柳树下已经长出了鲜嫩枝叶，遂在折了支柳条，编成个圈儿带在头上之余，还将那棵柳树命名为“清明柳”，因此，这一日就被定为清明节。
不过，虽然寒食节的翌日被定为清明节，但仍有部分地区是选在清明节的前二日过寒食节的。
提及清明节，多数人往往联想到象征着慎终追远的扫墓，以及充满愉悦气息的踏青郊游等活动。
其实，一般认定清明节必当进行的习俗活动是扫墓，也就是祭墓，中国人古时即有这一项传统习俗。汉代之后，墓祭与庙祭并重，平常百姓人家，是墓祭较庙祭重要，因为寻常百姓的祖先并不一定有庙。不过，并非家家户户都是固定在清明节这一天扫墓，部分人家是选择在元宵节过后就开始扫墓的。只是，依照往例，民众会在清明节之前完成扫墓仪式。
当百姓赴郊外完成扫墓祭祖后，眼见这一天是个春光明媚的好日子，可不能浪费了好时光。于是，大家携老扶幼，相约来一场美好的春游。因此，清明节不仅仅是在怀念祖先的过程中，展现慎重态度的时日，同时是在踏青历程中，感受春满大地的欢乐轻松、生气勃勃的好时机。
另外一提，4月4日除了是清明节之外，台湾还将这一日订定为儿童节，并将3月8日妇女节及儿童节合并为“妇幼节”，好让父母陪同小朋友们欢度佳节。
