北极地区发现“沙漠之舟”骆驼的化石(图)

有“沙漠之舟”称号的骆驼，是沙漠的标志性动物。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

有“沙漠之舟”称号的骆驼，是沙漠的标志性动物，但是研究人员最近却发现了这种耐热动物，曾在加拿大高纬度北极地区生活！

研究人员在加拿大最北端努纳武特地区的埃尔斯米尔岛（Ellesmere Island），发现了一副350万年前的骆驼化石。这副骆驼化石比现代骆驼大30％左右。研究人员利用一种名为“胶原蛋白指纹辩识”的技术获得了上述发现。

研究指出，当时的北极地区草木丛生、比现在暖和摄氏至22度左右。

研究小组确定化石的年代大约在350万年前。已知这是上新世纪中叶（mid－Piocene Epoch）的温暖时期。

该研究报告的领衔作者、加拿大自然博物馆古生物学家娜塔莉亚‧雷布琴斯基（Natalia Rybczynski）说：“这是首度证明那里曾有骆驼。这让人太惊讶了，因为我们通常把骆驼跟干旱和半干旱的栖息地联系在一起。”

研究人员发现了大约30块骨头，它们是骆驼胫骨的一部分。这具化石标本与现代单峰骆驼极其相似，但块头要大三分之一。

它还跟巨大的育空骆驼相似。这次化石的发现，将已知的北美骆驼生活范围向北推进了大约1200公里。

根据研究，骆驼约于4500万年前在北美起源，然后在700万年前，透过当时连接俄罗斯与阿拉斯加的白令海上“陆桥”，逐渐分散到欧亚大陆。

此发现提供科学家另类的观点，过去骆驼的生理构造，被认为是适应沙漠生活而设计的。但如今的发现，却发现骆驼的生理构造，可能也适应寒冬。例如，背上的驼峰可能储存足以渡过冬天六个月所需的补给；大大的眼睛在光源不足时也能看得清楚；平坦的脚掌在雪地与沙地一样可以平稳地行走。