《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》，相传是中国最古老的四部文化典籍。（图片来源：Adobe Stock）
在华夏民族的记忆中，有四部最古老的中国古籍遭到遗忘，这些书籍同时是华夏文明的渊源。三坟五典，指的正是中国最古老的书籍。三坟五典一词最早见于《左传･昭公十二年》，楚灵王称赞左史倚相：“是良史也，子善视之，是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”
《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》，相传是中国最古老的四部文化典籍，这些书籍都是被洪水毁灭的史前昆仑文明之后首批出现的历史记录。三坟，相对应三皇，即伏羲氏、神农氏、黄帝，三皇所作的经典即是三坟；五典相对应五帝，即少昊氏、颛顼氏、帝喾、尧、舜，五帝所作的档案是五典；《八索》，一般认为是八卦，也有认为是八经；《九丘》，一般认为是一部中国古老地理志。
《尚书序》曰：“伏牺（羲）、神农、黄帝之书，谓之《三坟》，言大道也。少昊、颛顼、高辛（喾）、唐（尧）、虞（舜）之书，谓之《五典》，言常道也。至于夏、商、周之书，虽设教不伦，雅诰奥义，其归一揆，是故历代宝之，以为大训。八卦之说，谓之《八索》，求其义也。九州之志，谓之《九丘》；丘，聚也，言九州所有，土地所生，风气所宜，皆聚此书也。”
《春秋左传･昭公十二年》曰：“析父谓子革：‘吾子，楚国之望也。今与王言如响，国其若之何？’子革曰：‘摩厉以须，王出，吾刃将斩矣。’王出，复语。左史倚相趋过，王曰：‘是良史也，子善视之！是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。’对曰：‘臣尝问焉：昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。祭公谋父作《祈招》之诗以止王心，王是以获没于祗宫。臣问其诗而不知也。若问远焉，其焉能知之？’王曰：‘子能乎？’对曰：‘能。’其诗曰：‘祈招之愔愔，式昭德 音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’”王揖而入，馈不食，寝不寐，数日，不能自克，以及于难。仲尼曰：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉！楚灵王若能如是，岂其辱于于溪？”
《周礼･春官宗伯第三》曰：“（外史）掌三皇五帝之书。”关于“三皇五帝之书”，郑玄的注释是“三坟五典”
书籍在不同的时代，为何会有不同的叫法，从字面上进行解释，关于书籍，三皇时代称为“坟”，有大意思，五帝时代称为“典”，有常的意思，伏羲时代的书称为“索”，有求的意思，大禹时代的书称“丘”，有聚的意思。当然，这些也有可能是从远古典籍所用载体所用的材质来命名的，比如缥囊、简帙、青缃这些，也是后世对书籍的别称。
三坟
三坟，三皇之书，伏牺（羲）、神农、黄帝之书，谓之《三坟》，言大道也。”《尚书序》；“坟”有大的意思。在《辞海》里边，坟有多种解释，墓，大，书籍的一种，事实上，人类很早就在泥土上和石板上写字作画了，在三皇时代，当时的书籍载体和文字载体有可能是用泥土、石板、或者泥板制成的，也有可能是陶器板材，从广义的角度来看，土也包括石头，现在的“红岩天书”、“岣嵝碑”、“仙居蝌蚪文”等各种看不懂的天书，可能就是三皇时代遗留下来的。
五典
五典指的是记载五帝少昊氏、颛顼氏、帝喾、尧、舜事迹的书。“典”的含义有：常规、法典、典章、姓氏（太昊娶少典氏）、典籍（五帝之书，现在我们知道内容的只有尧典和舜典）等。在汉字里，有典、共、供、具、兵、其、六等字，以及冀、黄、翼和异字，这些都有一种共同的符号，即一横下面加两个支撑状的点，这种符号的象形含义乃是一个陈列架或陈列物品的有腿桌几；当然，这不是普通的桌几，而是用于陈列重要物品的器具，通常都用于重大仪式或宗教仪式上，所以，“典”有可能是一种陈列在供桌上最有重要意义的文书。
八索
八索为：《道索》、《政索》、《牧索》、《天索》、《地索》、《水索》、《山林索》，每索八篇，共六十四篇，相传为黄帝时慵国国君慵索着，也有说是伏羲时代的书籍。道经《云笈七签》卷九即《三洞经教部》释《洞神秘箓》的《小有经下记》，曰：“三皇治世，各受一卷，以天下有急，召天上神，地下鬼，皆敕使之，号曰三坟。后有八帝，次三皇而治，又各受一卷，亦以神灵之教治天下。上三卷曰三精，次三卷曰三变，次二卷曰二化，凡八卷，号曰八索。索有大绳、法、搜索、索引、索取等含义，但是，索作为一种文化载体，可能是结绳记事，或者是丝绸和编织物上的文字。
九州之志，谓之《九丘》。丘，聚也。言九州 所有，土地所生，风气所宜，皆聚此书也。” 唐代杨炯《从弟去溢墓志铭》：“若夫羽陵遗策，汲冢残书，倚相之《八索》、《九丘》，张华之千门万户，莫不山藏海纳，学无所遗。”“丘”字的含义有：阜，山，土之高者（或曰，四方高，中央低为丘），墟，大冢，墓，空，大，聚，区域（四邑为丘）。从字形来说，丘指有平缓坡度的地形地貌。问题是，兵字为什么也要用丘字符呢？《尚书序》取其“聚”的含义，应当说是有一定道理的，但是并不完全。
这是因为，丘还有山川的意思、区域的意思、庞大的意思、空墟的意思和大冢（通常都有丰富的随葬品）的意思。有趣的是，上述含义综合起来，很像是一种模拟的实物地图，即在不同模拟区域上有着象征该地理方位的物产，用今天的话来说，就是在社稷坛的五色土上陈列着相应方位的物产。更深一层地说，“丘”字在《九丘》中的使用，还表示中央的统治权力（斤）遍布天下东西南北中的所有区域。
