古人会趁着炎夏期间，把书籍或许久未曾穿过的衣物拿到艳阳下曝晒。（图片来源：国立故宫博物院）
“小暑过，一日热三分。”暑，具有炎热之意，表示温度变化的节气的小暑，是夏季的第五个节气，意谓天气开始炎热，但尚未达到最热。即使如此，不少地方，已经能够感受到高温的威力，故有“小暑大暑，上蒸下煮”之说，古书亦有载“斗指辛为小暑，斯时天气已热，尚未达于极点，故名也”。
古代将小暑分成了三候：“一候温风至；二候蟋蟀居壁；三候鹰始击。”《礼记･月令》也有载“季夏之月……温风始至”，这是指小暑日后，温热之风到来；二候的蟋蟀居壁，则是指蟋蟀居穴于壁，《礼记正义》有载：“蟋蟀居壁者，此物生在于土中，至季夏羽翼稍成，未能远飞，但居其壁，至七月则能远飞在野。”三候的鹰始击，指的是老鹰猛鸟开始学习搏击，迎杀气也。
除了古籍，唐诗《小暑六月节》亦鲜明地描述小暑光景：“倏忽温风至，因循小暑来。竹喧先觉雨，山暗已闻雷。户牖深青霭，阶庭长绿苔。鹰鹯新习学，蟋蟀莫相催。”
当小暑过后，人们将亲身体验天气的炎热，因此遂衍生一些约定俗成的做法。古代虽然没有冰箱，但大户人家往往会提前储存冰块，好在夏日期间取出使用。部分商家甚至会将杨梅、桃子等时令水果切碎放在冰水里，制成冷饮，这有些类似现在的“冰粥”。
为了应对日后益发炙热的天气，民间也有一套流传已久的习俗。例如，会趁着小暑前后所出现的气温高、多晴日的时际，抓紧时间把书籍或许久未曾穿过的衣物拿到艳阳下曝晒，一来祛除霉味，二来防止书籍受潮生虫。
民间素有“小暑吃蜜藕”的习俗（摄影：陈燕）
民间在夏季期间，多推崇吃得清淡些，也因为人们在炎热日子期间的出汗较多、消耗较大，故民间素有“小暑吃蜜藕”的习俗。在清代咸丰年间，就被钦定为御膳贡品的莲藕清甜爽脆，富含了大量的碳水化合物及多种维生素，且又有清热养血等功效，十分适合夏日食用，无疑是消夏良品。因此，人们会以小火煨烂莲藕，待切片后加上适量的蜂蜜食用，此佳肴有助于安神入眠。
由于人们在伏日会食欲不振，会较往日消瘦，故又谓之“苦夏”。民间则选择吃清凉消暑的食品，以度过伏天。因此，俗话有云：“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。这种吃法是为了让身体多出汗，排出体内各项毒素。在传统习俗里，饺子则属于开胃解馋的食物。
民间还保留着“食新”这一习俗，也就是在小暑过后，品尝新米，人们会使用新收获的稻米做饭，并祭祀祖先、“五谷大神”，或是会尝试新酒。至于生活在都市的人们，一般会购买少量的新米，并将新米与老米同煮，并吃一些新上市的蔬菜等。
在小暑、大暑期间，北方的人们会饮用羊汤滋补身体。民间说法为“羊”与“阳”谐音，在新陈代谢比较快、阳气损失较多的夏季期间，能够以此方法来补充阳气。徐州人则有入伏吃羊肉的习俗，俗称“吃伏羊”，另有一说为“彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方”。
除了上述饮食文化之外，小暑期间，因茉莉花开，古代爱美的女子，还会将茉莉花别在发髻上，或喜欢将连蒂的茉莉花簪成了花球、花带，并将这些花饰佩戴在头上或别在衣襟上，清香萦绕，令人闻之舒畅。
