元代刘贯道《元世祖出猎图》（图片来源：台北故宫博物院）
古时候的男子在出生时，门的左边上头会悬挂一张弓，由此可见弓箭与男子的关系深厚。据悉，现在仍有些地区还保留这一民间习俗。不过，弓箭和男子具有哪些渊源呢？此文要来和大家谈一谈射艺。
中国的弓箭文化历史悠久
许多中国文化都和神话故事有关，例如从战国曾侯乙的墓里所出土的一个文物上，就描绘着后羿射日的神话故事。相传上古时期天上有十个太阳，当时的大地万物都快被炙阳给烤干了。有一位名叫后羿之人，神勇无比。他拉弓射箭，射下了九个太阳，终致为人类留下最后一个太阳，让世间太平。
据考古发现，在山西文化遗址中出土了一个石箭头，经过测定发现该石箭头是二万八千年前的产物，说明当时的人已经会使用箭进行狩猎。我们这一次中华文明才五千年，两万八千年前是不是上一次人类文明时期呢？如果是上一次文明时期，那时的人已经在使用弓箭了吗？可见中国的弓箭文化历史悠久。
在我们这一次中华文明中，第一个朝代夏朝就开设学校专门教授人如何射箭。1993年河南省平顶山出土了一件西周时的文物——柞伯簋。这个铜器的底部有一段铭文，清晰地记录着关于周朝的一次射礼活动。
铭文的大意是说，八月的一天早晨，周王在首都镐京举行了一次射箭技艺的比赛。周王说你们要按长幼次序，谦敬恭和地进行比赛，射中较多的人可以得到赏赐。结果胙伯十发十中，周王便赏赐他十块红铜。胙伯为纪念周王赐予他红铜的这一殊荣，用周王赏赐的红铜铸造了这个铜器。
到了汉代，射艺非常盛行，民间倡导百姓崇文、崇德、尚武。我们可以在很多汉代壁画上看到关于射箭的活动。
唐朝开国皇帝关于射箭的趣事
唐朝皇帝还有一段关于射箭的故事。根据《旧唐书･高祖窦皇后传》记载：南北朝时期，周武帝姐姐家有个女儿，容貌非凡。她的父亲窦毅说，我这女儿才貌双全，一定要为她找个好人家。于是他就在屏风上画了两只孔雀，并约定谁若能射中孔雀的眼睛，就把女儿嫁给他。孔雀眼睛很小，若要射中得武艺高强才行，结果很多王公贵族都没有射中。有一天来个年轻人，身材高大、器宇不凡，他拉弓射箭“啪、啪”两下就射中了孔雀的眼睛。窦毅大喜，就把女儿嫁给了他。没想到这个人后来成了唐朝的开国皇帝——唐高祖李渊。窦家的女儿成了窦皇后，窦皇后生下一个儿子，就是千古一帝唐太宗李世民。如此看来，中国历史上最繁盛的一个朝代唐朝，竟然和一段射箭的故事有关。
唐朝尚武，唐高祖李渊和唐太宗李世民都是神箭手，所以唐朝非常重视射礼。每年三月三日、九月九日都会举行规模盛大的射箭活动。到了武则天时期，还设立了武举制度，有九项内容，其中有五项都是考核关于射箭的。
从唐代到宋代，射箭在民间更为普及。据文献记载在当时河北一带，民间组织的“弓箭社”就有六百多个，参加的人员有三万多。这可以说是中国历史上最早的专业运动员组织了。
元明清时期关于射箭的发展
到了元朝，世人更重视射箭了。这是因为元朝乃是由非常擅长骑射的蒙古族所建立的。无论是成吉思汗统一蒙古各部，或是忽必烈建立元朝，均是借助了弓马骑射之长。
在中国历史上，元朝的版图空前辽阔，一度横跨亚欧大陆。今天俄罗斯的贝加尔湖当时都是元朝国土，那时连乌克兰都是元朝的。元朝国土总面积曾达到1500万平方公里，是今天中国领土的1.5倍。蒙古军拥有当时射程最远的弓箭，再加上蒙古骑兵的灵敏，使得蒙古人在冷兵器时代纵横亚洲，无人可敌。
明朝人也非常注重射艺，但是更注重文射，希望重振射以观德，各个地方大建了很多“观德亭”，希望通过射箭来观察和培养一个人的品德修养。
到了清朝，康熙皇帝和乾隆皇帝多次进行木兰秋狝的活动。康熙二十年，康熙在蒙古草原建立了木兰围场。每年秋季皇帝带领王公大臣、八旗军队、皇族子孙等数万人前往木兰围场进行狩猎，蒙古的各部落首领也会参加。外界都以为这也许是皇帝的闲情逸致，但康熙皇帝曾语重心长地说，他这样做其实一方面是为了锤炼军队巩固边防，提醒人和平时不忘战事，另一方面也起到怀柔蒙古的作用。受康熙皇帝的影响，乾隆皇帝也非常精于骑射，清朝留下了很多关于骑射的绘画。
然而，可惜的是，这一项承传千年的活动，到了近代，已经在中国大陆销声匿迹了。不过，射箭却在其它国家得到了承传，例如韩国、日本。因此，有些高校和民间组织，希望能够恢复这一项传承千年的中国传统技能。
