乾隆图（图片来源：公有领域）
过去的房子采光不好，但避暑一流，民宅也好，官署也罢，甚至皇帝的寝宫，都是很节能的。第一，墙体厚，晒不透，冬天暖，夏天凉；第二，屋顶大，窗户小，既挡寒，又遮阳；第三，材料多用土木，不用水泥，温度难变，不会太热，也不会太冷。因为以上缘故，古人过夏天是不用开空调的，当然，那时也没有空调，包括乾隆那么赫赫有名的皇帝，都不可能让人在紫禁城或圆明园装一批空调进去。
乾隆在位的时候，肆虐于明末清初的那次小冰期已经结束，夏天温度之高不亚于现在。北京城更像是一个大火炉，上至文官武将，下至升斗小民，走在热气蒸腾的大街上都得挥汗如雨。那时候还没有北京大学，但已有了未名湖。未名湖是和珅别墅的一部分，估计和珅每次到湖边纳凉，都会有毅然决然跳入湖中的冲动。至于乾隆，圆明园是常去的，炎炎夏日下瞧见昆明湖的粼粼波光，大概也会想像自沉下去的畅快吧。
寝宫虽然节能，昆明湖虽然可以游泳，但只能抵挡一部分酷热。谁要说乾隆过夏天不出一点儿汗，那是不可能的。他作为一国之君，上朝总得全副披挂吧？退了朝总不能光膀子吧？清代皇帝衣服常用孔雀毛捻线，金银丝横界，马蹄箭袖也束得严严实实，不靠外力降温还真不行。
那时怎么个降温法儿呢？
一是从房子上打主意，窗户弄成活动的，早晚支起来，让凉风吹入，白天放下去，把热气挡住。另外窗户前面，屋檐下面，再挂一张大竹帘子，阳光晒不到时卷起来，阳光晒得到时放下去，坚决不让阳光照到窗户上。这种办法不是乾隆首创，打明朝就有了，而且不光皇宫里流行，民间也常用。
二是用冰块降温。从周朝开始，中国的天子就离不开冰窖了，冬天让人把冰块藏进去，夏天再铇出来，一块一块运进宫廷，可以给食物降温，做什么冰镇酸梅汤，也可以让皇帝及其宫眷避暑。清朝宫廷常备一种大木桶，有圆的，有方的，一尺多高，二尺见方，里面用锡箔贴壁，外面用铜片包裹，上面有盖儿，底下有座儿，冰块搁进去，整日不化，冷气嗖嗖地窜出来，一室生凉。这种桶叫冰桶。冰桶也不是乾隆的首创，也是很早就有了。
三是让太监宫女们打扇子。这个办法谁都会用，无需赘述。你看现在演戏，皇帝一上朝，后面准有两宫女拿着一米多长的大扇子预备着，似乎随时要给他扇风似的。
太监或宫女打扇子，那凉风是断断续续的、一阵一阵的，乾隆吹着不够舒坦，他更喜欢吹风扇。当然，他吹的风扇不可能有电机，而且结构简单，只有几片扇叶、一个转轮、一个把手、一个基座而已。没电怎么用呢？让太监宫女做动力，站在风扇后面，抓着把手，像后来的日本放映师操作手摇放映机给末代皇帝放电影那样，均匀而有力地摇着，让扇叶呼呼呼地转起来，乾隆则半躺在风扇前面很舒服地受风。
实在地说，手摇式风扇也不是乾隆的首创，根据内务府档案，雍正刚即位的第二年夏天就让工部制造过一批手摇风扇，而且是用铁片做的扇叶，除了没有电机，已经很接近我们现在常用的立式电风扇了。
有一年夏天，雍正睡午觉，两太监站在龙榻之前，轮流给他摇风扇，摇得汗流浃背，汗臭味儿随着凉风吹进雍正鼻孔，把雍正熏醒了。雍正下旨说：“人在屋内推扇，天气暑热，气味不好，不如将后檐墙拆开，用绳子从床下透出墙外转动。”工部立马照旨意做了一架改进的风扇，这回是牵引式的，让太监们离雍正远远地用绳子拉，雍正再也闻不到汗臭味儿了。
乾隆比雍正还有创意，他发明了水激式风扇——大概在乾隆九年，下旨在圆明园某宫引入流水，从宫墙外哗哗流入，绕室一圈再哗哗地流出去，入口处则安一风扇，以水流为动力驱动。完了一试，果然好使，有风有水，清凉无比，乾隆高兴极了，御制《水木明瑟词》：“以泰西水法引入室中，以转风扇，冷冷瑟瑟，非丝非竹，……斯时斯景谁图得，非色非空吟不成。”他在为自己的创意而骄傲。
