济公（图片来源：神韵艺术团官网）
净慈寺又称净慈禅寺，是五代十国时期后周显德元年(954年)吴越王钱弘俶所建。钱弘俶一家世代笃信佛法，在其当政期间，为了“上为国家祝馨，下为民生祈福”，建造了 “慧日永明院”，即今天的净慈寺。净慈寺建成后，由当时的高僧延寿为住持。
北宋时，“慧日永明院”更名为“寿宁禅院”，南宋时更名为“净慈报恩光孝禅寺”，简称“净慈寺”，或“净慈禅寺”。南宋时期，处于江南文化经济重镇的杭州城中的净慈寺，进入了发展的鼎盛时期。因其道风纯正，僧行高隆，深得上至帝王将相，下至黎民百姓的仰慕，香火十分繁盛，甚至有众多日本僧人前来求法。当时净慈寺的规模与灵隐寺的相似，有殿宇数十座，房舍五百多间，僧众数千，人故有“南净慈”、“北灵隐”之谓。
嘉定年间，南宋朝廷品第江南诸寺，净慈寺被列为江南禅宗五山之一。明清时期，净慈寺多次遭到毁坏，但也多次重新修葺。如今保留下来的净慈寺主要建筑有金刚殿、大雄宝殿、钟楼、观音殿、三圣殿、念佛堂等。
大殿中最为雄伟庄严的是中间的大雄宝殿，其重檐歇山顶和黄色的琉璃瓦屋顶，让人不禁肃然起敬。在大雄宝殿的西侧有济祖殿，供奉的是罗汉下凡的高僧济公的佛像。殿前有一口古井，被称为“运木古井”。据说南宋嘉泰四年（1204年），净慈寺毁于一场大火。济公外出募化建造寺院的木材，然后使神通从寺中的井中取出一根根的木材，因此后人又称该井为“神运井”。
济公“古井运木”的传说
相传，济公初到西湖时，在灵隐寺当一名烧火和尚，后来被长老点醒灵性，一时悟彻，又恐被人看破，所以假作癫狂，以混世人耳目。自从转到净慈寺当上抄写经籍的“书记”后，便做出桩桩奇事来。
那是少林寺高僧妙崧禅师受朝延委派担任净慈寺第二十九代住持后，为了重建寺院，急需向各方募化筹资。长老深知济书记文思敏捷，便请他起草一道募资的榜文。济公道：“长老有命，岂敢推辞。只是酒不醉，文思不佳，求长老赏酒一壶，以助文笔。”长老即叫人买酒，济公喝得快活，兴致一上来，提笔一挥而就，榜文中有这样的妙句：“下求众姓，盖思感动人心；上叩九天，直欲叫通天耳。”
这道榜文张帖出去以后，轰动了全杭州城，传抄传阅，连南宋皇帝也读到了。皇上又见文中有“上叩九天”，“叫通天耳”等妙语，便派人押送三万贯钱布施给净慈寺重建成寺院。
妙崧长老谢过皇恩，又找济书记商量如何去四川措办建寺急用的大木材料。济公说：“我为净慈寺做事，‘天耳’都叫得通，只是四川路远，须得让我吃个大醉，三日后保证你有木头好用。”
于是，又喝得烂醉如泥，足足睡了三天，等到醒来时，突然大叫大喊：“木头到了！木头到了！”长老听见，问：“木头在哪里？”济公说：“木头已从钱塘江上运到寺里的醒心井，叫人到井品口搭起木架，装上辘轳，一根一根拉上来就是了。”一会儿，果然井中有一根大木头露出水面。众僧人用辘轳将木头拉了上来，拉了一根，井中又冒出一根，一直拉到第七十根，在旁边估算木料的木匠师傅随口说了声：“够了！”话音刚落，井里还有一根木头再也不上来了。从
此后，醒心井被称为“神运井”，又叫“运木古井”，井上还建起亭子，那最后一根木头就留在井底，让人点了蜡烛系在长绳上缒入井中观照，成为净慈寺最吸引人的“古迹”之一。
