首名武状元是福建人薛奕，产生于宋神宗时，他后来在跟西夏作战期间战亡。图为郎世宁画阿玉锡持矛荡寇图。
古时的科举分为文举和武举，大家对于文举是比较熟悉，但对于武举就挺陌生的了，因此不免好奇。武举相对于文科考试，中武举者称为武举人，武举第一则称为武状元。那么，武举都是如何选拔军事人才的呢？此文就跟大家谈一谈古代的武状元究竟是怎么考出来的？
北京有这样一座博物馆，里面陈列的都是古代科举的东西。其中，有几块方方正正的石头引起人们的兴趣。那个石块，就是古代武举的考试用品－－掇石。掇石有半米高，它的中间部分挖空了，方便选手抓举。石头上面还刻了字，包括考试的年份、石头的重量，还有一些祝福语等。
像珍藏在博物馆的清朝掇石，上面就刻有“光绪辛卯年制”及“重两百二十斤”。石头的正中间则刻有“得意青云路”，这是在祝福考生能够金榜题名。其实，春秋战国时期就有举重的相关记载，那时候的人称之为“翘关”或“扛鼎”。翘关，顾名思义就是把门栓给举起来;而扛鼎就是将青铜巨鼎举过头颅。这两样东西都重达上百斤，能够完成这个专案的都是那时候的大力士。
到了唐朝时期，举重就成为朝廷选举人才的专案。武则天时期，她为了让国民能够牢记国力的重要性，特地设立了武举。长安二年，武则天还将“翘关”加到了武举考试中。根据《新唐书》记载，武举考试除了步射、马射、马枪、负重专案之外，还有“翘关”专案。这里所说的“关”并非锁住城门的门栓，而是武举考试中特用的木棍。木棍长一丈七尺，直径足足有三寸半。至于武举考试的考核标准是，考生必须举起木棍的一端，且连续举十下。
宋朝时期，开国皇帝吸取大唐王朝灭亡的教训，决定重视文举，抑制武举。他们会在武举中加入策论，考核考生的文化水平。还有，宋朝政府取消臂力测试，改为以骑射为主。骑射所使用的弓箭，他们也会按照重量划分等级，让不同体重的人去参加不同等级的比赛。
宋代以前并没有“武状元”之设。首名武状元是福建人薛奕，产生于宋神宗时，他后来在跟西夏作战期间战亡。
清朝是武举的鼎盛时期，满人习惯马背上的生活，自然会特别重视武举。
元朝时期，统治者不相信汉人，他们害怕汉人手里有兵器，更害怕他们学习武艺。于是，他们干脆将武举给取消了，免得“养虎为患”。明朝时期，朱元璋不同意文武分途，于是，只开了文举，而停止了武举。直到天顺八年，明朝才正式开武举。此时武举的考核重点是弓箭、马匹，同时还有策论。万历年间，国家的边境屡屡响起警报，朝廷这才加强武举，希望能够选举合适的人才送往前线。
到了崇祯四年，朝廷再次将举重专案新增到武举考试中。这次的举重不再是举木棍，而且举刀石。这其中，刀的重量有三个等级，分别是八十斤、一百斤、一百二十斤；石的重量则有“两百斤、两百五十斤、三百斤”三个等级。除此之外，还包括了马步箭及枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺；营阵、地雷、火药、战车；兵法、天文、地理。
清朝是武举的鼎盛时期，满人习惯马背上的生活，自然会特别重视武举。《清代科举考试述录》记载，清朝的武举分为三场考试，第一场是考核骑马射箭，第二场是考核技勇，第三场是考核兵法。“技勇”包括拉弓、舞刀弄枪、举重，这都是考验臂力的。
前面提到，刀、石均分为三个等级，而弓也分为三个等级，分别是：八十斤、一百斤和一百二十斤。考核过程中，考官对于考生的动作有明确的要求，即“弓必三次开满，刀必前后胸舞花，掇石必去地一尺，上膝或上胸”。
这里需要说明的是，国家军队的人才需求并不全靠武举来满足，且武举出身的官员并不如文举出身的官员那么受到重视。
历史上的名将，几乎很少是武举出身的，比较有名的包括唐代郭子仪、北宋徐徽言、明代戚继光、吴三桂、马世龙等；而历史上有名的文官，大部分都是科举出身的。武举的称谓跟文举是一样的，比如：武秀才、武举人、武状元等。清朝时期，武举是每三年举办一次，时间上跟文举是相同的。考生需要先通过地方的考核，获得武举资格后才能参加乡试；顺利通过乡试之人就能成为“武举人”。
这些武举人还可以参加更高级别的考试，比如：会试、殿试。考生如果能够获得会试三甲，则可以被朝廷授予官职。《清史稿》记载：“一甲进士授副将、参将、游击，二、三甲进士授守备、署守备。”不过，武举始终不是军官的“正途”出身，只能算“杂途”出身，他们的官场生涯也不会像行伍出身的军官那么顺利。据相关史料记载，国家的军官中，超过百分之七十是行伍出身。
带兵打战的将军，更重要的是能够精通兵法，能够运筹帷幄。图为郎世宁绘制的允礼像。（以上图片来源皆为公有领域）
为什么会这样呢？
武举考核中偏重于武艺，而忽视了谋略。而带兵打战的将军，更重要的是能够精通兵法，能够运筹帷幄。显然，武举出身的军官往往达不到这个要求。所以，当时社会纷纷指出武举的弊端，认为它只能选出士卒，而选不出将帅。清朝末期，西方先进的热武器让手持冷武器的清兵震惊了，国民这才发觉国家强调的武艺已经没有任何用处了。于是，很多人站出来要求废除武举。
据《清朝续文献通考》中介绍，光绪二十七年，皇帝下旨：“谓武科一途，本因前明旧制，相沿已久，流弊滋多，而所习原弓、刀、石及马步射，皆与兵事无涉，施之今日，亦无所用，自应设法变通，力求实际，嗣后武生童考试及武科乡、会试，着即一律永远停止。”
这样，武举就消失了，再也不会出现了。
