董其昌及其书法（图片来源：维基百科）
董其昌(1555-1636)，字玄宰，号思白，别号香光居七，华亭(今上海松江）人。明代万历十七年(1589年)进士，当过编修、讲官，后来官至南京礼部尚书，太子太保等职，谥文敏。董其昌是明代后期著名画家、书画理论家和书画鉴赏家，尤工书法，对后世书法影响很大，连清康熙帝都酷爱董其昌书法，一生临写董字甚丰，曾遍搜董氏真迹。身受佛学影响的董其昌著有《画禅室随笔》、《容台集》、《画旨》等文集。
董其昌收藏了很多名家作品，在书画理论方面论着颇丰，其“南北宗”的画论对晚明以后的画坛影响深远。其书画创作讲求追摹古人，但并不泥古不化，在笔墨的运用上追求先熟后生的效果，拙中带秀，体现出文人画中平淡天真的个性。董其昌的绘画长于山水，注重师法传统技法，讲究笔致墨韵，墨色层次分明，清隽雅逸，笔意安闲温和。他的山水，远师宋代董源、巨然和元代黄公望。明末朱谋垔編著《画史绘要》评价道：“董其昌山水树石，烟云流润，神气俱足，而出于儒雅之笔，风流蕴藉，为本朝第一。”
注重对传统书法的继承是董其昌书法的基本特色。临摹古人之书法贯穿了他的整个学书生涯。最初学唐人颜真卿、虞世南，而后学习魏晋钟繇、王羲之，再学宋人米芾、苏轼等。据说，他八十一岁的时候还在临写钟、王、虞、褚、颜、柳及苏、黄、米诸家，并且留下了大量的临仿作品和临仿心得。他曾经把自己的临仿功夫和元代赵孟頫相比，自信地认为：“若临仿历代，赵得其十一，吾得其十七。”可见，董其昌的书法显然走的是传统帖学的路子，他在《画禅室随笔》中写到：“临帖如骤遇异人，不必相其耳目手足头面，当观其举止、笑语、精神流露处。庄子所谓目击道存也。”
董其昌这在他的《画禅室随笔》还有记述其学书经过：他在十七岁时参加会考，松江知府衷贞吉在批阅考卷时，本可因董其昌的文才而将他名列第一，但嫌其考卷上字写得太差，遂将第一改为第二，同时将字写得较好些的董其昌堂侄董源正拔为第一。这件事极大地刺激了董其昌，自此钻研书法。由此可见，董其昌走上书法艺术的道路，起因是在考试时书法不好,遂发愤用功自成名家。
对于传统书法的态度，董其昌并非泥古不化，“萧散疏秀、平淡天真”是董其昌书法的基本特点，也是董其昌一贯的艺术追求。这种书风具体体现在董其昌书法的意境、布白、结体、用笔以及用墨上。这种书风的形成除了和董其昌的性情、学养有关，另外还有一个非常重要的因素，就是他对佛法禅宗的信仰。
《明史･列传第一百七十六･文苑四》有对董其昌记载了这样一段：“（董其昌）性和易，通禅理，萧闲吐纳，终日无俗语。人拟之米芾、赵孟頫云”。董其昌的好友陈继儒也在《容台别集叙》中记述道：“(董其昌)独好参曹洞禅，批阅永明《宗镜录》一百卷，大有奇怪。”
董其昌从禅宗曹洞宗修炼，与当时的高僧莲池大师也有交往，在参禅修炼方面下过功夫。以禅入书画，是董其昌艺术的一大特色，也是董其昌作品之所以格调高于其他艺术家的一个重要原因。禅宗是佛家的一个法门，唐代时期达到鼎盛，晚明时期仍然颇为流行。除了禅宗以外，中国古代的道家、儒家也都把平淡天真作为一种较高的心灵境界。古人云“唯淡不可造也”。崇尚自然、安于平淡，是中国古代文人士大夫一生追求的理念。
佛学思想影响了董其昌的文艺理论，比如他以禅理论诗文。前引《戏鸿堂稿自序》中，董其昌说他“写举业文章，得力于禅宗之影响”。他又认为苏轼受禅宗影响，故文章妙绝古今，“可谓文字般若。”董其昌以佛理论法书说：“大慧禅师论参禅云：譬如有人，具百万赀，吾皆籍没尽,更与索债，此语殊类书家关捩子。米元章云：如撑急水滩船，用尽气力，不离其处。盖书家妙在能合，神在能离。所以离者，非欧虞褚薛名家伎俩,直要脱去右军老子习气,所以难耳。那叱拆骨还父,拆肉还母。若别无骨肉,说甚虚空粉碎,始露全身。
在绘画思想方面，佛学对董其昌的影响主要体现为以禅喻画和论画。就是以禅（佛法）的理来比喻和理解绘画。所以他以禅宗的南北派比喻绘画，也称“南北宗”。他是尚南贬北，抬高文了人画的地位，压制了明代的“浙派”。
受佛学思想影响，董其昌用佛学的理来解释“气韵生知”。《容台集》别集卷三《书品》：“三十年前参米书,在无一实笔,自谓得诀,不能常习，今犹故,吾可愧也。米云以势为主，余病其欠淡。淡乃天骨带来,非学可及,内典所谓无师智,画家谓之气韵也。”他认为绘画创作过程就是禅定过程，也就是“画禅”。董其昌“画禅”思想凝结于他的斋号上。他用过“墨禅轩”，“墨禅斋”，“画禅室”诸斋号，用的最多时间最久的是“画禅室”。
董其昌强调“平淡天真，无纵横习气”，也与画禅思想有极大关系。“平淡天真”，就是发于天然，不做作的趣味。“无纵横习气”是从另一方面对“平淡天真”的表述，指除掉刻意经营的画法和趣味之方法。所以董其昌一脉的画法，不很看重画面的刻意经营，而看重笔墨，是因为笔墨到位了，丘壑自然形成，不待寻求，这当中最重要的，就是画禅的道理。
董其昌重视“悟”的认知方式，所谓“即艺成道，豁然有会”。禅宗思想也伴随着董其昌的一生，溶于其为人处世当中。董其昌生平交友广泛，善于结好各方，懂得进退之道，官隐结合，优势互补。加之他当时曾经的显赫政治地位，其书画风格名重当世，并成为晚明最杰出、影响最大的书画家。
