随着佛法的复兴，人心向善、社会风气归正，宋朝的经济走向了空前的繁荣。（图片来源： Adobe stock）
按：柴荣曾梦见神人送给他大金伞与《道经》一卷，此后才得天下。但柴荣却步上了拓拔焘的后尘，在五百年后又重蹈覆辙破坏佛法，毒疮发作而亡；发病当晚柴荣又梦见了神人，却被索走了金伞和《道经》。
南北朝时期，北魏太武帝拓跋焘（音：涛，鲜卑族）年仅16岁登基，很早就展现出开拓疆土的雄心壮志，他励精图治，极富将才，曾亲率铁骑踏平四国，而且知人善任，能不计种族的隔阂，重用汉人。在汉人谋臣崔浩等人的帮助下，拓跋焘顺利统一了原本群雄割据的北方，甚至打通了往西域的商路。
就是这样年轻有为的君主，却在西征叛乱的途中，看见长安寺院中多有兵器而龙颜大怒，疑心有人利用佛门净地，密谋政变。拓拔焘的重臣——笃信道教的崔浩，于是伺机提出了“重道废佛”的主张。崔浩放言信佛群众越多，到寺院出家的僧人也随之增加，这将大大地减少全国的生产力，不利于亟欲扩张的国家。
拓拔焘采纳了崔浩的建议，438年下诏，令50岁以下僧侣还俗，以解决兵源；444年，又诏曰：“假西戎虚诞，生致妖孽”，下令驱逐僧侣。446年，在崔浩的进言下，发出了最严厉的灭佛诏：击破焚烧佛像及佛经，拆毁寺院，活埋僧侣。当时笃信佛法的太子再三上表劝谏，拖延了诏书的颁布，一些僧人得以逃脱。不几日，便开始砸佛塔、毁佛像（铸钱）、烧佛经、杀僧尼……举国上下，风声鹤唳。原本北魏国境内的敬佛之风，骤然消失。
极力推动灭佛运动的崔浩，走上了凄惨的结局。崔浩是汉人，自恃功高藐视鲜卑族贵族，他动用巨资把他的书和他主编的国史刻成碑林显扬，暴露国丑，触怒了权贵。帝亲自审问，才华自比张良的崔浩除了承认贪污，竟惶惑不能应对。450年，这位三朝老臣惨遭腰斩，刑前号呼一路，死后三家姻亲被灭族株连九族，受牵连者多达上百人。当时人们都说他灭佛遭了报应。
拓拔焘在崔浩死后，十分后悔灭佛的决策，两年后太武帝被宦官杀死，年仅44岁。他两个儿子（太子和恭宗）也相继死于宦官之手。
452年文成帝拓拔濬继位后，仿佛继承了拓拔焘的遗恨，他为祖父灭佛行为赎罪，决心复兴佛法。下诏开凿了现今的世界文化遗产—云冈石窟。此后十三年，拓拔濬停止四处用兵，休养生息，缓解了几年来被虚耗的国力。同时，他以复兴佛教，稳定了宫廷内斗以来纷乱的政局，使北魏的民心复安。从此国泰民安，为以后的魏孝文帝中兴打下了基础。
柴荣（周世宗）下诏禁止佛教。（图片来源：公有领域）
历史的教训周而复始，五百年后，另一位君王步上了拓拔焘的后尘，重蹈覆辙。
五代时期，柴荣（周世宗）以国家亟需人力为由，禁止佛教。他于继位的第二年，955年五月，下诏大毁佛寺。境内佛法寺庙，除了有皇帝题字的可保留外，每县只留一寺，其它尽毁。全国共拆庙30360所，毁佛像铸钱，近百万僧尼被逼还俗。
佛法兴盛的年代，许多人不敢毁佛像，柴荣竟说：“佛是佛，像是像。佛连身上的肉、眼都能施舍，砸佛像铸钱，佛也会同意的”。镇州（今河北石家庄正定县）大悲寺有一尊铜制大观音菩萨极为灵验，去砸佛像的人都因折断手腕而死，无人敢再动。柴荣甚至为了展示灭佛决心，亲赴当地，亲手用大斧子砍毁千手观音铜像胸部──禁军统帅28岁赵匡胤（后来的宋太祖）和他弟弟16岁的赵匡义（后来的宋太宗）正在一旁，众目睽睽中见证了这段历史。
柴荣问过精通术数的王朴：“朕能活几年？”王朴答道：“三十年后非所知也。”柴荣误以为还能活30年，很高兴。而王朴却另有寓意，柴荣在位五年六个月，五六正和三十之意。
959年，柴荣大兵取幽州，契丹沿边城垒皆望风而下，蕃部连夜晚逃遁。车驾至瓦桥关，柴荣登高观六师，问来献酒肉的百姓：“此地何名？”对曰：“历世相传，谓之病龙台。”柴荣默然，立刻上马回奔。当晚发病，胸生恶疮，恶臭难当令人不敢靠近。
柴荣以前曾梦神人送给他大金伞加《道经》一卷，之后才得天下。发病当晚他又梦见那个神人索走了金伞和《道经》，他惊醒后说：“吾梦不详，岂非天命将去耶！”不久，胸疮溃烂而死。时人传为毁佛砍像之报。柴荣死后，幼子继位不到一年，就被他的禁军统帅赵匡胤夺了江山。
几年前柴荣灭佛时，赵匡胤就曾拜访神僧麻衣，赵匡胤说：“现在灭佛毁像，可不是社稷之福。”麻衣说：“难道忘了三武灭佛招来的灾祸么？”赵又问天下何时平定？麻衣说：“辰申间当有真主出，佛法亦大兴矣。”后来赵匡胤登基于庚申年正月甲辰，应验了预言。
亲证了柴荣的报应，赵匡胤初登皇位就废止了柴荣灭佛的政策，屡建佛寺、佛像。在当年柴荣亲砍佛像的镇州古刹，971年，赵匡胤下诏扩建龙兴寺，并铸造更为高大的千手千眼观音铜像（共42臂，高22米），这就是今日正定大佛寺大佛的由来。
另一个报应的见证人——赵匡义，继兄长赵匡胤之后即位，更加尊崇佛法。随着佛法的复兴，人心向善，社会风气归正；宋朝的经济走向了空前的繁荣，也带动了中国历史上的另一个鼎盛时期。
