“出花园”这一天，孩子要在浸有12种不同鲜花的水中沐浴。（图片来源:Adobe stock）
在中国古代，子女成年后都要举行较为隆重的成人礼。汉族的成人礼称为冠礼和笄礼，古时汉族男子在15岁“束发”“成童”，满20岁时就要行冠礼，即加冠，表示其已成人，被族群承认，举行成年礼之后，才可以娶妻。女子则是在满15岁后举行成年礼，谓之“行笄礼”，行完笄礼之后，才可以嫁人。
根据《夏小正》等文献的记载，冠礼的时间一般在春季。《夏小正》说：二月“绥多女士，冠子取妇之时也。”说明冠礼婚礼在仲春二月举行；这与《周礼･媒氏》所说：“中春之月，令会男女”的情况相冠礼清朝符。
作为一种古老的传统礼仪，冠礼和笄礼有着隆重的仪式。一般会挑选一个良辰吉日，在家中大摆筵席，乐师、舞女全部到位，越是举办得隆重就越彰显家庭地位的高贵。男子在冠礼仪式结束之后还有一项非常重要的事情，那就是取字，取字之后的男子就真正成为一个有担当和责任的成年人。这个传统从西周一直延续到明朝，到了清朝，随着清军入关，华夏衣冠文化遭受巨大变迁，清初剃发易服政策，使汉族衣冠发式俱毁，冠礼从此退出历史舞台。
而在潮汕地区，至今还一直流传着一种类似于古代的成年礼仪式，谓之“出花园”。在潮汕地区还流传着一首“出花园”童谣：“十五成丁，十六成人；拜别公嫲，阿奴乖大；出人头地，独占鳌头”。
“出花园”就是不论男或女，到了虚岁15岁这一年，孩子的父母和外公外婆就要给孩子举行“出花园”仪式，预示孩子跳出了花园墙，告别了花香鸟语、天真烂漫、无忧无虑而又懵懂无知的童年，长大成人了。
“出花园”仪式一般会在当年黄历七月初七乞巧节、七月十五中元节或找算命先生另择吉日，这也是潮汕地区一种特有的成人礼俗。
“出花园”这一天，孩子要在浸有12种不同鲜花的水中沐浴，让芬芳洗尽身上的孩子气，洗完后要把水倒进花盆或花圃。然后扎上母亲亲手缝制的新肚兜，新肚兜里压着12颗桂圆和两枚铜钱，象征着孩子大富大贵。接着再穿上外婆送的红色新衣裳和红木屐，连内衣也要穿上大红色的，而且头上还要戴“红花仙草”。红花是指石榴花，但实际上，使用时，有时石榴花没开时，就用石榴树，所以这“红花”不仅指花是红色的，整株石榴树或它的嫩枝带叶，都称为“红花”。仙草学名为菝草，又名菝仔草、小槐花、三叶青。在潮汕地区，红花和仙草常常搭配在一起使用，它们基本上是如影相随、形影不离的。
洗涮穿戴完毕，便开始祭拜公婆神。祭拜时，需将猪肉、鱼和鸡鸭，以及果品拼凑成4件、8件或12件祭品，这个件数一定要双数，意为好事成双。
祭拜完后，在早餐之前，母亲或父亲会提前将猪肝或猪肚等猪内脏，再和真珠花菜（也叫珍珠花菜，别名鸭脚艾），煮成汤，最后加点糖，端给孩子吃。
由于猪肠、肚、肝、肾及心，都是从猪腹里取出的，在潮汕俗称为“腹内”，衍生为潮汕俗语“肚内”。所以此汤有着特殊的寓意，预示着“换上成人肠肚”，与童年告别。同时也寄讬了父母祈望小孩长大成人后有“肚内”，即知书识礼、明白事理。
吃完“换肚汤”，还要吃鸡头，男孩子吃公鸡头，女孩则吃母鸡头。吃鸡头是在“出花园”这天的早餐进行的，吃早餐时，“咬”桌子一般是凑8个位，除了公鸡一只是必备，还要加上甜品，厚合（正名为恭菜或莙达菜）青菜等拼凑成八道菜。而且连就餐座位也是有讲究的，“出花园”者坐上正位，鸡头不但要朝着他（她），还由“出花园”者独吃，意示着长大后能出人头地，兴旺发达。吃饭时，要等“出花园”者挨个菜轮流先吃一遍后，其他人才能开始吃。当出花园者属鸡时，还要以鹅代鸡，这是很有讲究的。
接下来还要邀请亲朋好友过来吃午餐，隆重庆祝孩子的“出花园”。席间，家人、亲戚朋友要向孩子献上祝愿，并向孩子传授涉世经验，谈些勉励上进、恪守道德的教诲。
其中穿红皮屐和吃鸡头的习俗，据说来源于明朝嘉靖年间的潮州状元林大钦。
林大钦因为家穷，少时读书买不起红鞋，便穿红皮屐。一天，他放学回家，见一老者抱着一只公鸡蹲在地上，旁边还有一对红联纸，一张没有字，一张写着“雄鸡头上髻”。老者要求路过者应对，对得上就可抱走公鸡，对不上者只需赔他一页对联纸。林大钦略想了一会，便对出：“牝羊颔下须。”对得好，老者非常高兴的将公鸡送给他。回到家里，林大钦父亲将公鸡煮熟后，砍了个鸡头奖励林大钦，寓意独占鳌头，金榜题名。后来，林大钦果然得中状元，名扬天下。潮人认为这是个好兆头，所以“出花园”时就要穿红木屐，吃鸡头。
另外，出花园这一天，孩子不能跑太远的地方，不能过桥，不能见生人，不能出家门，只能呆在家里。这一天，孩子只管玩、吃，不用做任何家务活，因为这是最后一次由父母宠着，出了花园以后就意味着长大懂事了。而且在这一天，为图个好兆头，孩子说的话，提出的要求，父母一般都要百依百顺。
但是，关于潮汕地区的“出花园”习俗，起源于何时已无从考证，
潮汕各府县志也多无记载，只有清朝嘉庆年间的《澄海县志》有过类似的记载，如：谓时在男子结婚之前，家人为其预备冠巾，冠巾由族长授予。举行仪式时，由赞礼的人致祝词，然后加冠。
潮汕地区至今仍保留着不少古老的习俗，出花园就是其中之一，成为潮汕地区独特的文化，也是潮汕人少年时期最为深刻的记忆。
