盛唐时期绘成的第103窟壁画一隅，描绘唐僧玄奘从天竺取经之后，东返长安的情景。（图片来源：维基百科）
提及玄奘大师，多让人联想到远赴西天取经或吴承恩撰写的《西游记》等等。玄奘，本名祎，俗姓陈氏，洛州缑氏（现今河南省洛阳市偃师区南境）人。年少时，玄奘便随着兄长长睫法师居住在净土寺，学习佛法等。玄奘幼年时就聪慧好学，且家学渊源，他11岁就能念诵《维摩法华经》，13岁就能在公众面前覆讲经论。
东都洛阳大兴佛法期间，不少法师特地来到此处宣讲佛经。玄奘每讲必听，并认真思索。他在隋朝末年跟随兄长前往长安住进庄严寺中，直至后来听闻蜀都较为安宁，且有高僧居住在那，遂不远万里奔赴四川。玄奘在此期间听法时，因过耳不忘，时人称之为“神人”。此外，因他在佛学上拥有出色造诣，还被誉为“释门千里之驹”。
唐高祖武德五年，玄奘受戒，正式出家。
玄奘后续又游遍了荆州、扬州等地。他每到一地，名声就会在当地传开。由于玄奘在博览各家宗论典籍时，发现汉地佛经的翻译存在问题，各宗说法不一，而他与兄长在参访各处耆年宿德期间，无法透过论辩对佛经释疑。于是，在迟迟没法解开内心疑惑之际，他遂发愿远赴天竺求取真经，进而返乡传播佛法。他认为，唯有把原典精确翻译出来，才能释众疑，佛法也才能继续在东土弘传，利益百姓。
关于玄奘取经一事，《旧唐书》、《新唐书》均有记载，但内容均非常简略。因此，后人在描述玄奘取经过程时，往往采用由玄奘法师口述、玄奘弟子慧立与彦悰根据玄奘口述所撰写的书－－《大慈恩寺三藏法师传》（简称《慈恩传》）。但接下来主要根据《神僧传･卷第六》和《续高僧传》来描述玄奘法师的故事。
玄奘在贞观三年离开长安前往西域。他在经过高昌国期间，被信奉佛法的高昌国国王认为王弟，国王的母亲则认他为儿子，并请他留在该国宣讲佛法。
就在大伙儿均对玄奘敬服不已，国王亦想长留玄奘居住于此时，玄奘强调自己身负西行求取正法的重责大任。为了证明自己心志坚定，玄奘三日拒食。高昌国王见状，只能同意玄奘继续西行，并提供众多物资等帮助。
玄奘一行人离开了高昌国，又继续朝天竺前行。一路上经过了不少信奉佛法且境内存在佛教圣迹的国家。历经许久，玄奘一行人最终抵达了天竺国，随后前往了那烂陀寺。该寺的住持是高龄106岁、人称“正法藏”的戒贤法师。博闻强识且通达大小经书的戒贤法师在跟玄奘见礼完毕后，从玄奘那儿得知他是从支那国来到天竺取经的，想要来学习瑜伽等论，以修习正法。
不过，戒贤法师居然开始掩面悲泣。他对玄奘表示，自己在三年前罹患重病，疼痛如刀刺，他饱受煎熬到想不食而亡，不过他却在夜梦中看见一位身穿金衣的人要他切勿厌弃生命，因为他过往担任国王时多害物命，理当懊悔自责，怎可自尽？
金衣人又告诉戒贤法师说，有一位支那僧人将来此地学习佛法，目前人已经在路上了，三年后应该就抵达了，戒贤法师届时要以佛法惠泽这位支那僧，双方需彼此交流，如此一来，戒贤法师犯下的罪孽即能消亡。
金衣人最后表明自己是曼殊室利（文殊菩萨），特地前来劝说戒贤法师。
说完话后，戒贤又询问玄奘赴西行走了几年。当玄奘答复说行走了三年之后，戒贤法师发现，果真与自己梦中得知的讯息相同，不禁悲喜交集，遂向玄奘施礼致谢。
玄奘在那烂陀寺修习了五年之后，才又前往印度国内的其它寺庙学习佛经。
由于玄奘法师入理精辟，故深得佛教界及天竺各国国王的推崇、敬重，加上他在曲女城举办的一场著名的数千人辩论大会上的精彩表现，更令大众纷纷在心中烙下对他深深的景仰，甚至出现了十八个国家的国王在这场辩论会后皈依在玄奘座下。为了表达对玄奘的敬意，众人还特地举办七十五日的无遮大法会。
当玄奘法师取得了六百多部真经后，便毅然决然动身、返回汉地去了。
在归返大唐京都的路程中，玄奘法师依约停留在高昌国传播佛法。
贞观十九年，玄奘终于回到了长安，当时几十万人聚集在京郊来欢迎他。隔日，玄奘将取得的经书送达弘福寺。神奇的是，在递送经书的过程中，在太阳的周围惊现了彩云，佛像上亦散射出红白相间的轮光。由于玄奘回京这一件大事，长安还出现了大批民众特地为此停业了五日，许多人相继皈依佛门。
唐太宗喜迎玄奘法师后，还下令让他居住在玉华寺中翻译经藏。玄奘一生总共翻译了佛经七十三部一千三百三十卷。
麟德元年，玄奘法师告知翻译佛经的僧人说：“有为之法必归磨灭，泡影形质何得久停。”他亦强调自己在65岁时必卒于玉华寺，因此他要对佛经存有疑虑之人从今往后尽速对他提问。玄奘的这番说词令许多人感到很惊讶，但他仍表示自己就是知道这件事。。
玄奘在卧床后，时常看见鲜白的大莲花，他也曾见过佛相。
一日，玄奘同时唤来门人及有缘者。他告诉众人说：“无常将及，急来相见。”他接着在嘉寿殿的香木树上挂上菩提像骨，并向其施礼，随后又辞别寺僧，他还不忘给皇帝留下表奏。
玄奘法师随后默念起弥勒，只见他右手支着头，左手则放在大腿上，坚然不动，过了不久，他就气绝神逝了。两个月之后，圆寂后的玄奘竟然色貌如昔，后来，其遗体被葬于白鹿原。
据悉，玄奘当初在前往西域之前，在灵岩寺看见一棵松树时，曾出手抚摸松树的树枝，并说道：“我西行去求佛教，你可往西边生长；如若我归返，即可东回，让我的弟子都知道这事。”当玄奘西行后，这棵松树的树枝每一年都往西指了约长数丈。
有一年，松树树枝突然朝东边生长。玄奘的弟子见状，就说道：“师父回来了。”弟子们遂往西边去迎接玄奘，果然不错，真的是玄奘自天竺归国了。迄今，人们仍称这棵松树为摩顶松。
