宋代色白带着黄斑的玉兔，呈现低首趴伏状。（图片来源：国立故宫博物院）
2023年的干支纪年是癸卯年，因为十二地支时常以相应的动物来对应（亦即世人熟悉的生肖）今年正好轮到毛茸茸的兔子，是兔年。虽说兔子可爱形象令人喜爱，但中国出现的“新冠兔”邮票却令人不敢恭维。近日，这一则新闻引发民众热议。因此，大家一起来兔年说兔吧！不过，为了配合那一则新闻中造型奇特的兔邮票，本文要简略跟大家说一说，兔子最特别的另类形象。其实，兔子曾经成为跟军权象征有关的“兔符”，就是跟武力紧密联系的调兵凭证！
中国兔年邮票。（图片来源：推特）
不过，古人之所以把军事凭证做成兔子造型，无非是借用了兔子这一瑞兽所具备的吉祥形象，像梁代沈约的《宋书･符瑞下》中，即明载了兔子的好形象：“赤兔，王者德盛则至……白兔，王者敬耆老则见。”《瑞应图》亦载：“王者恩加耆老则白兔见……赤兔者王者德茂则见。”
不过，由于“兔符”关乎调动士兵，亦可谓让兔子隐隐约约多了一丝丝与其形象截然不符合的勇武感觉。
宋代青色玉被琢成了一只呈现蹲踞姿势的兔子。兔体型狭长且两侧扁平，兔身线条抽象简洁，兔背上与后脚上刻画少许纹饰。（图片来源：国立故宫博物院）
杜虎符，西安南郊山门口出土。（图片来源：Antolavoasio/维基百科）
古代调兵，原本是运用虎符，直至唐代，为了要回避唐高祖之祖李虎的名讳，特地把虎符改成了兔符或是鱼符，后来又改用龟符，甚至是牛符。
唐人张麓的《耳目记》有载：“汉发兵用铜虎符，及唐初为银兔符，以兔子为符瑞故也。又以鲤鱼为符瑞，为铜鱼符以佩之。至伪周，武姓也，玄武，龟也，又以铜为龟符。”
元末陶宗仪编纂的《说郛･卷二》则是引用了唐代张鷟的《朝野佥载》：“汉发兵用铜虎符。及唐初为银兔符，以兔子为符瑞故也。”
《新唐书･高祖纪》：“辛巳，停竹使符，班银菟符。”《新唐书･车服志》：“（高祖）颁银菟符，后改铜鱼符。”
众所周知，兔子、鲤鱼、龟均属于祥瑞一类，这才会有机会来代替勇猛形象的老虎，来做为调兵凭证。不过，以兔符代替虎符之事，只限于唐代，等到唐代灭亡之后，兔符就又恢复成了虎符。宋代时期也都恢复了虎符的使用状况。
额外一提，南宋也同时使用着金牌。在中国历史上，最有名的金牌，应该当属召回岳飞的十二道金牌。元朝用虎头牌，后世遂沿用为铜牌。
除了上述极为特别的以兔子代虎之外，另外还有以兔子代马的事项。
兔子因为善于奔跑、速度又迅速，因此又成为了马的代称。例如历史上出现的白兔、赤兔、飞兔等，均属于骏马的别称。民间流传秦始皇拥有七匹名马，晋代崔豹《古今注･卷中》有载：“秦始皇有七名马：追风、白兔、蹑景、奔电、飞翮、铜爵、最凫。”其中的那一匹白兔，外型即如其名，也就是指颜色纯白的马。至于赤兔，就是指红色的良马了。许多人一听赤兔二字，就知晓了，毕竟关公的马匹亦是此名。
另外的飞兔，在《吕氏春秋･离俗》中有载：“飞兔、要衷，古之骏马也。”高诱注：“飞兔、要衷，皆马名也。日行万里，驰若兔之飞，因以为名也。”《文选･陈琳》云：“譬若飞兔、流星，超山越海。李周翰注说：“飞兔、流星，神骏也。”由于奔跑的速度奇快，因此特意将骏马比喻为飞兔。
看完上述种种，想必大家觉得无邪可爱又无害的兔子，形象更多元了呢！
