小行星“2023 BU”将会极近地掠过地球。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
今年乌克兰业余天文爱好者根纳季发现小行星“2023 BU”出现，依据NASA“哨兵监视系统”的判断，这颗小行星将会掠过地球，近地天体专家表示这颗小行星在预测中显示将“异常”地接近地球。
异常接近 掠过地球的小行星
目前为止，发现数量最多的太阳系天体是“小行星”，属于微型行星的一种，若从太阳系来说，小行星与行星一样会环绕太阳运动，不过其体积与质量会比行星小上许多，广义而言，它们的大小介于流星体与矮行星之间，直径从仅有数公尺长到上千公里不等，小行星通常被认为是由太阳系形成时的微行星演变而来。目前人类在太阳系内已确认超过100万颗小行星，超过半数拥有正式编号，不过随着观测技术的持续进步，加上观测任务逐渐变多，人类每个月都能发现数千颗前所未见的小行星出现，代表即使是人类能够探知的范围内，依旧有无穷无尽的谜团与事物尚未发现，宇宙既是广阔无边，又是如此神秘深邃。
如果是轨道将与地球轨道相交的小行星，人们会称呼其为“近地小行星”，这种小行星对于地球而言具有风险，可能会造成撞击地球的危险。人类现在已知超过4,000公尺的近地小行星已经达数百个，直径超过1,000公尺的近地小行星可能还有成千上万颗未被发现，数量预估超过2,000颗以上。历史上，被认为是近地小行星造成的撞击事件有数起，其中最知名的像是1908年的“通古斯大爆炸”。距今十多年前，曾经发生一起“2009年印度尼西亚事件”，10月8日有一颗规模巨大的“火球”出现在印尼波尼附近的天空，据说是直径超过10公尺的小行星，当时释放的能量预估是广岛原子弹的2倍，可以想像其能量是多么惊人，不过这起事故在当时并未传出有人因此遇难的报导出现。
美国国家航空暨太空总署（NASA）于25日表示，有一颗规模与厢型货车差不多的小行星“2023 BU”出现，它将于太平洋标准时间的本月26日时，从南美洲南端上空掠过地球。这颗崭新的小行星是1月21日时，由乌克兰的业余天文爱好者根纳季·鲍里索夫从克里米亚的天文台发现，后来世界各地数十个天文台观测确认它的大小、轨迹等资料，NASA预防行星撞击地球的“哨兵监视系统”很快就做出判断，表示这颗小行星将会掠过地球。
根据NASA的说法，虽然2023 BU将会距离地球非常靠近，不过没有撞上地球的风险，即使有个万一，这颗直径落在3.5到8.5公尺之间的小行星，大部分也会在通过地球大气层时瓦解，最多也只会造成小量的陨石。若要说非常靠近是多近的话，大约为3,600公里，这个距离比地球静止轨道上的人造卫星还要接近地球，这些卫星通常位在地球赤道上方35,786公里的区域。NASA的近地天体专家戴维德·法诺基亚表示仅有几次的观测，就能预测2023 BU会“异常”地接近地球，是有纪录以来已知最近的其中一次。
