2023年2月5日，美军在南卡罗来纳州默特尔比奇海岸（Myrtle Beach,South Carolina）附近打捞一个中共间谍气球。（图片来源：Petty Officer 1st Class Tyler Thompson/U.S. Navy via Getty Images）
【看中国2023年2月16日讯】爆发在二月初的“间谍气球”事件，在美国政坛和舆论投下震撼弹。简单说来，它对美国人的震撼程度，就是“黑船来航”+“斯普尼克”。“黑船来航”是指1850年代，美国海军准将佩里率领舰队驶入日本外海，日本人见到从天而降的“黑船”大为震惊，旋即和美国签订门户开放的通商条约，此后日本发奋图强，在亚洲诸国中率先成为现代列强。“斯普尼克”是指1950年代，美国正研发卫星上天，然而在美国人毫无心理准备下，苏联率先成功发射第一颗人造卫星，震撼了整个美国政坛、科学界和舆论，美国从此大力投入科学教育和科研，最终在科技能力上远远超越其他国家。
笔者这种形容绝无夸大。在发现气球后，美国政坛和舆论群情汹涌，连篇累牍地讨论美国的不足和应对方法。“对中强硬”成为当前的两党极少数能达成共识的议题。
在公布发现气球后，美国共和党人就猛烈抨击拜登政府不击落气球。拜登的解释是“军方说击落气球容易砸到人”，因此要挑一个合适的地点。国务卿布林肯在不久后，宣布推迟访问中国，财长叶伦也暂停了前往中国的计划。在中国说气球是“民用飞艇”，要求美国“冷静处理”之后，总统拜登顶着中国的反对压力，当气球到达海边时就命令空军把气球击毁。美国还顶着中国的压力，把打捞上来的气球残骸送往检查，拒绝交给中国。
在击落气球后，拜登形势一下子变主动。然后有报导指出，在川普(特朗普)时期三次发现气球，其中一次还在本土人烟稠密的佛罗里达州上空，但川普政府都没有反应，这更让拜登反客为主。2月7日，拜登发表国情咨文。由于两党矛盾很深，大部分场合共和党议员都嘘声不断，但是当他提到与中国的竞争，提到自己保卫国家时，现场掌声如雷，这是极少数没有人唱反调的时刻。
共和党本有众议员要动议谴责“拜登应对气球时间不当”。然而，这样的话，民主党必然一致反对。为了不转移焦点，不把外交国安事件，变成国内的党政。在资深共和党人的协调下，共和党携手民主党共同推出了“谴责中国”的版本，两党众议员一致支持，最后以400多票支持，零票反对，通过了动议。这是新一届众议员上任以来，第一次零票反对地通过一个议案。
可以说，通过气球事件，拜登在国安议题上成为赢家，美国两党更难得地联手一致齐心抗中。
这种震撼不但发生在美国，还发生在加拿大。中国气球穿越加拿大领空的时间比美国更长，同样很多加拿大政客质问，为何不在加拿大境内就击毁气球。总理特鲁多只能像拜登一样说“气球会砸到人”。当然这种说法在加拿大更加不受欢迎，加拿大地广人稀，在气球穿过的育空领土只有每平方公里0.1人，西北领土更只有0.03人。这下特鲁多也撑不住了，加拿大强烈谴责中国的气球闯入领土。此后几天，美国和加拿大联合“打气球”，四天内击落了三个“不明飞行物”。其中一次，是加拿大授权美国空军在境内击落“不明飞行物”。这是极为罕见的事例。
美加还向四十多个国家通报了事件。虽然具体什么国家没有公开，但大抵是北约和印太地区的盟国。根据华盛顿邮报的报导，中国打造了一支基地位于海南岛的“气球部队”，在全球范围内进行间谍活动。此后，日本也宣布发生过可疑气球事件。很可能，各国空军现正在翻查纪录，以确定之前有没有可疑气球的入侵。
可以说，气球事件一下子把美国和盟国都动员了起来，实在是一件重要的转折点。
气球事件引致这么大的反应？
首先要澄清，一些人认为气球是“低科技”，“没有用”。这绝非事实。现在虽然有高精度的卫星，但卫星不是固定在一个地方的，它围着地球转，要拍照，只能待绕到这个地点上空时才能拍。这只能拍一个瞬间的照片。而且如果恰好天气不好，就拍不到了。相反，如果气球配备了动力系统（正如这次的气球一样），它就能长时间地停留在某个地方上空，把一举一动实时地传回中心。简单地说，这是“照片”和“视频”的区别。一些遥感侦察技术需要长时间地在工作。一些基于“扫描”原理的遥感技术，需要慢慢地一格一格地“扫描”，而不能“咔嚓”一下成像照片。还有一些电波的监听，也需要长时间在线，才能“偷听”到有用的信息。
现在中国的气球能停留在几万米的高空，绝非普通的民用气球。有人认为，中国可以大规模地放气球，对美国饱和式入侵。这种说法应该是夸大其词。中国气球的造价不清楚，但肯定不可能像网上所说的那么低廉。但即便是一些气球入侵领空，这对被入侵的国家也是严峻的挑战。气球金属成分极低，在雷达上很难被发现。而且发现了也不容易打下来。没有飞机能飞到这么高的地方，飞机载导弹的设计是为了对付高速运行的飞机，大家都在飞，相对速度可以较低。但现在气球是不动的，飞机是动的，于是两者的相对速度极高，制导不易，导弹就很难打准。而且一旦气球成功潜入领土，那么可以干的事就很多，对国安的挑战甚至不限于情报泄漏。
认识到气球的威胁性之后，我们再分析此事引发这么大反应的原因。这有美国的因素，也有中国的因素。
从美国方面看。第一，由于美国本土距离其他大国遥远，美国国力军力又是第一位，进入20世纪之后，除了恐怖袭击，美国本土很少受到外国军事威胁。所以，疑似间谍气球特别引发美国政坛舆论民众对安全的忧虑。
第二，气球袭击在美国有过不好的回忆。二次大战时，日本曾用气球攻击美国的阿拉斯加和本土西岸。尽管造成的伤害很小（最重要的战绩是在俄勒冈州的一次袭击中杀害了六个美国平民），但心理影响很大。这次气球的入侵地点，更横穿了美国内陆。震撼程度比阿拉斯加或美国西海岸更甚。
第三，美国的两党斗争激烈，双方不但在国家安全上都没有退让的空间，还有意识地利用国家安全议题推进己方议程。
从中国方面看。第一，放在美中关系的严重恶化的大框架下，中国被定为美国最大的挑战。这类侵入领空事件的出现，本来就很容易和当年德国（潜艇）、日本（气球）、苏联（潜艇、军机）对美国的本土的威胁相提并论。中国放任气球闯入美国领空，本来就非常敏感。
第二，中国目无国际法和国际规则，突破了美国的“护栏”。美国政府对中国的要求并不那么过分，就是中国必须遵守国际法，按照国际规则行事。说实在，国家之间互相进行间谍活动，互相监控获取情报，这是国际通例。但所谓“盗亦有道”，干“坏事”也要有规有矩。比如美国无人机全球鹰，满世界飞，但都不会违反国际法侵入他国的领空。向中国气球事件那样，公然侵入内陆领空，并不多见。中国严重违反国际法，挑战了美国的底线。美国无法不做出符合国际法的激烈反应。
第三，中国的“战狼式应对”令事件火上浇油。事件发生后，中国先是派出专家否认气球属于中国。美国方面证据确凿，甚至给出了行动轨迹，中国无法否认后，才说这是“民用无人飞艇”。如果真的是民用气球，就应该在进入他国国境之前向对方通报，而不是像现在被人抓住了现行才不得不承认。事发后，中国也不主动向美国解释，要美国国务卿布林肯主动打电话给中国外交主管王毅。中国没有向美国道歉，反而要求美国“冷静处理”。美国击落气球后，中国本来理亏，现在反而一跳三丈，外交途径向美国“严正抗议”，指责美国“反应过激”。中国国防部又不肯接美国的电话。中国还要求美国“归还”气球残骸。
中国还使出“whataboutism”的泥浆战术，指责美国从去年初至今有十几个气球“非法飞越中国领空”，“你做得，为何我做不得”。然而，所谓“抓贼拿赃，抓奸成双”，现在美国是有实锤证据，“捉奸在床”。中国却大嘴一张，无论十几个还是几百个，都是中国自说自话，毫无实证。何况中国所谓的“飞越领空”是不是真的是公认的“中国领空”还有待查证，搞不好，把美国飞行器进入台湾上空，也算成了“非法飞越中国领空”。其实，从科学观点，气球随着西风带飘，从中国向东跨越太平洋飘向美国是顺风，从美国向东飘去中国就要跨越整个欧亚大陆，美国真要放间谍地球到中国，根本瞒不了途中国家的眼睛。
正因如此，美国才对此事尤为恼火。
出现这种局面应该说不一定是习近平所希望的。去年拜登习近平雅加达会面后，中美局势有所缓和，中国和其他西方国家如日本澳洲等，关系也有所好转。一些以亲俄反美著名的战狼型的外交官被调职或投闲置散，在美国当过大使的秦刚年底上任外长，这都似乎预示了中国外交有望一改“战狼”作风。
由此令人困惑，中国搞出这个气球事件，动机是什么？众说纷纭，也没有准确答案。一种善意的想法是，气球确实中国的间谍气球，但也确实是误入（比如只想测试功能，或者只想在领空外飞过），然而中共传统的绝不认错以及近年来的战狼外交，把一件本来可以大事化小的事件，给搞砸了。总之，这次气球事件令中国的战狼外交复活，美中（以及中国和其他西方国家的关系）又大幅倒退到雅加达会议之前。
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