光旭跟老师在私塾里读书。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
顾光旭清朝官员 ，无锡人，乾隆十七年 登进士。他从御史官至甘肃按察使。若说起他的文采，在当时风靡一时，可谓荣耀江左。
不过，据清朝外交官薛福成所述，顾光旭小时天资极其愚钝。到了十四五岁，顾父见他读书不成，就让他到市区学做生意。依吴地风俗，凡是初入店铺的学徒，都要负责一切洒扫、传餐、杂役等事，还必须为人洗刷夜壶。
当了一天学徒，光旭心中不悦，悻悻辞去。他说：“干杂活，我不敢推辞；为人洗尿壶为的是什么呢？”于是他向父亲发誓，必会奋发读书，即便饿死也不愿学做生意。
从此，光旭每天刻苦攻读，若未熟读书本，他就焚香跪着读；若还读不熟，就夜以继曰地读。稍有睡意，就用冷水洗脸，或以锥刺腿，加强读书的意志，直到天亮都不休息。
但遗憾的是，面对塾师背诵时，光旭却是茫然如故。塾师为他讲解书义，每每讲到口干舌燥，谆谆告戒他千万要牢记勿忘。但到次日，光旭依然感到茫然。他苦苦勤读，可文义篇章始终不入大脑。
过了一年，塾师向顾父辞谢，说：“这孩子虽然专一心志地读书，而我也已用尽心力教导他，很惭愧的是依然没有起色。何不让他尽早改行，不要白白受苦。”光旭哭着，恳请老师留下。塾师怜悯他，只好答应。
时逢吴中一带发生大饥荒，顾家素来清贫，想要赈济灾民，然而力不从心。顾父想到家中珍藏一通古代书帖。他听说某位学使大人酷爱书法绘画，想将书帖卖给他，但不知如何联系。
当地有个曹姓书商，因为人不很道德，邻里称他为曹作恶。曹书商常常出入学使门庭。于是，顾父对曹说：“我的书帖价值千金，因为急着赈救灾民，即使减价我也会卖。”
曹书商将书帖呈给学使大人，并告诉他出售的原因。学使说：“这通书帖价值千金，我也想赈救饥民，自当出双倍价钱。”于是出资二千金买下。
然而，曹书商回来后，告诉顾父：“学使大人说，这书帖仅仅价值百金，因赈灾之故，就出双倍价钱买下了。如今买得二百金，都在这儿。”顾父没有办法，只得接受。用这二百金买谷米，搭了ㄧ个棚房，施粥赈济灾民，并继续劝人募捐。顾父亲自规划赈灾一事，历尽艰辛，救活了许多人。
当顾父赈灾时，曹书商忽然得病死了。临死前，他将所作之梦，告诉妻子，他说：“我一生贪没了许多人的钱财，然而这尚可以被原谅。而这次侵占顾先生书帖价一千八百金，数目虽不很多，然而阴司以民命至重，侵吞赈款心地不仁，谴责罚我非常严酷，既要夺我的寿数，又将绝我的后嗣。”
“顾先生虽然财力有限，施粥赈济也不很周全，然而他的仁心出于至诚，所以善德充溢，福荫其子，其子不久可以登科，日后官阶显赫。我因为一念贪财，祸及妻子，曹氏祖宗都因我的行为感到气馁。”曹说罢，啜泣而逝。
不到一年，曹书商的妻子及其三子相继去世，曹氏一门遂绝。
百姓听说此事，有人说顾家孩子生性愚钝，怎能骤然登科及第？所以众人对曹生前之言，将信将疑。
这年顾光旭十七八岁，学业依然无成，塾师教他作文，每命一题，光旭要耗尽昼夜之力，也仅能写出只言片语，并且不成文理。光旭更加发奋研思，每每废寝忘食。
一天夜里，他正冥思苦想写作文，却想不出一字，精神疲倦到极点，于是躺下休息。忽然看见一位神明，形象犹如学宫里所塑造的魁星 。
魁星左手拿一个盘子，上面盛着一枚人心，右手拿一把锋利的刀。他走上前，骤然剖开光旭的前胸，遂即将手伸进去，取出心脏，再将盘上那颗心放入填补。魁星抚摸按摩几遍，使光旭胸前吻合如故，继而才离开。
光旭从梦中惊醒，摸摸自己的心，一开始还怦然而跳，继而感觉神智豁然开朗。他坐起，注视著作文命题，竟轻松地彻头彻尾融会贯通，即刻振笔疾书，完成了全篇。
翌日，塾师一看既怀疑又震惊，不相信愚钝的孩子能写出这篇佳作，认为他是抄袭的，想教训他。光旭便请老师再出一题，顷刻间他即挥笔完成。
塾师读罢，惊讶地说：“你可以做我的老师了。即便是我百思也写不出来。”从此，顾光旭读书一目十行，博览群书，写文章挥笔立就。冰雪聪明的他，名震一时。后来，于乾隆年间进士及第。
