淋巴健康等于呼吸健康。（图片来源：Adobe Stock）
成年人一分钟大概会呼吸15到20次，宝宝的呼吸次数则是成年人的双倍。尽管呼吸是一种会自动进行的动作，由我们的副交感神经系统负责，但它其实是一个很复杂的过程，而且淋巴在这段过程中也巧妙地贡献了一己之力。
横膈肌是位在肺脏下方的一块薄薄肌肉，为了维持肺脏的正常运作，它会不断地活动（就跟为了打出血液，不停收缩的心脏一样）。吸气时，你的肺脏会扩张，吸收空气中的氧气；吐气时，你的肺脏会压缩，把你从空气中吸入的二氧化碳排出，这个过程叫做“气体交换”。如果你的呼吸太浅，二氧化碳就会积在体内，长久下来，甚至可能导致呼吸衰竭这种严重的后果。
一天深呼吸个几次，不只能使你的肺脏得到更多氧气，提升肺脏呼吸系统的性能，还可以改善你的消化状态。深呼吸的时候，收缩的横膈肌会改变胸腔内的压力，推动下半身的淋巴液上行胸管、流向心脏。除此之外，把注意力集中在你的呼吸上也是一种冥想，研究已经显示，此举能增加副交感神经的休息和消化反应，在这个状态下，身体会开始修复和疗愈自己。
你的肺脏会用一种特别的方式使自己不受毒素和细菌的侵扰。在你支气管的内衬上，排列着一层貌似微小毛发的纤毛。这些纤毛会来回摆动，将管内的黏液扫入喉咙，方便身体将它驱逐出境。这样的举动有助维持肺脏的清洁，因为它会清除各种不该进入肺脏的物质，例如灰尘、细菌等。
肺脏的淋巴系统也会监控悬浮在空气中的粒子，并将含有病原体的淋巴液排入位在胸骨的纵膈淋巴结。不论你是透过深呼吸或自我按摩来促进肺脏附近的淋巴流通，都能够帮助你的身体移除过量的毒素，并将积聚在肺脏的体液排入静脉系统，让它们再度进入血液循环。
肺脏的淋巴引流路径相当复杂，会行经两套紧密交织的淋巴管路，即所谓的“支气管纵膈干”。位在你肺脏和纵膈（肺脏之间的隔膜）里的淋巴结会过滤淋巴液，然后透过这些管路把淋巴液送回血液。
学术界对肺部淋巴结的核心功能很感兴趣。目前的研究显示，几乎所有的肺部疾病都与淋巴系统的转变有关。2008年，美国国家卫生研究院发表的“肺部疾病淋巴学”（Lymphatics in Lung Disease）一文就表示，“从生物学的角度来看，淋巴循环似乎对肺部的健康和病变有着重要的影响。若我们能了解淋巴系统在人类肺部疾病中扮演的角色，或许有助理解肺部疾病的发病机制，并找到新颖的治疗标的。”
2020年初，新冠肺炎席卷全球，从那时候开始，众人就变得更加关注肺部的健康。很多物质都会造成肺部感染，包括病毒（这很难医治，因为抗病毒药物对此通常起不了什么作用）、细菌（抗生素多半有用）、霉菌和石棉之类的有毒物质。当我们染上流感或新冠肺炎这类难缠的疾病时，可能会引发肺炎，这时候肺里的气囊（或说肺泡）会因为发炎，充斥着大量的黏液或液体，使人呼吸困难。
新冠肺炎的部分重症患者本来就有某些健康问题，例如糖尿病、气喘、自体免疫性疾病、肺气肿、肺炎和慢性阻塞性肺病（COPD），或长期接触化学物质。老烟枪和曾在肺部附近做过放射治疗的乳癌病友，也被视为比较容易成为重症的族群。这些人在战胜新冠肺炎后，很可能会历经一段相当艰辛的康复之路，尤其是在呼吸功能方面，因为他们的肺组织会有大量的疤痕。
就在我写下这些文字的同时，全球各地的科学家也正在寻找对抗新冠肺炎的解方，他们致力了解得病者血液中的淋巴细胞状态，试图从中找出这个新病毒影响人体免疫系统运作的机制。有几项研究显示，新冠重症患者会有血中淋巴细胞降低的状况，即所谓的“淋巴细胞减少症”。淋巴细胞过低不但会使你的感染风险升高，还与癌症、爱滋病和反复感染等病症的病程息息相关。因此，解开淋巴与这个病毒之间的关系，或许就能让科学家以不同的角度去思考治疗方法。
现在有许多研究人员都在研究淋巴系统如何借由制造抗体，帮助人体靠着自己的力量对抗病原体。齐夫‧舒尔曼（Ziv Shulma）博士就是其中一人，他在以色列雷霍沃特的魏茨曼科学研究院免疫学系担任研究人员，是一位熟知人体在面对感染时，会如何产生抗体的专家（一旦你有了抗体，就不会再染上同一种疾病，这就是疫苗能对人体发挥保护功效的基础）。生技公司BioSpectrum在2020年4月发表的一篇文章中写道：“健全淋巴结里形成抗体的细胞，是由他和他的实验室首次完整呈现。这项成就也让世人第一次了解到那些具备保护力的抗体的‘制造过程、种类、制造时机和制造地点’，以及淋巴结在这当中扮演的关键角色。这些小小的囊袋会严格筛选抗体的种类，只会将最能有效对抗入侵病原体的抗体送上战场。”为了使我们在面对新冠肺炎这类致命的病原体有更好的防御力，科学家希望能仿效淋巴结的角色，为人类制造出最能有效对抗特定病原体的合成抗体。
不过，在科学家制造出最能有效对抗新冠肺炎的合成抗体或抗病毒药物之前，你的健康还是必须仰赖你肺脏与生俱来的防御机制来守护。我认为“你的免疫力就是你最强大的防护罩”，顾好你肺脏和免疫系统的活力，就能够使它们保有强健的防御力。这一点并不难做到，只要采取一些简单的行动，你就可以有效维持细胞健康和体内含氧量。譬如，采取以抗发炎食物为主的饮食就是一个经济实惠，又能改变你肺部健康状态的方法。许多能够抗氧化的草药，也具备抗细菌和抗病毒的特性。我鼓励你了解尤加利的好处，它对清除肺部黏液和畅通呼吸道非常有帮助。
照顾你的淋巴系统就等于照顾你的免疫系统。（图片来源：Adobe Stock）
此刻你已经对淋巴系统有比较深入的认识，明白它如何与你全身所有的系统和器官相连，还有在增进免疫力和排除过度发炎反应方面，有着多么重要的影响力。接下来，可以来好好学习自我淋巴按摩的基本原则了。永远要记住，这些按摩技法都是有科学根据的，照顾你的淋巴系统就等于照顾你的免疫系统。
战胜新冠肺炎后，利用自我淋巴按摩恢复最佳状态
桑妮是一位五十多岁的女性，在战胜新冠肺炎的三个月后，请我以视讯诊疗的方式为她看诊。当时她的整体健康状态已经回归稳定，但仍有一些挥之不去的长新冠症状，像是老是觉得很累和胸腔有大量黏液。她已经向心脏专科医师确认过她的肺部没有任何状况，所以她把希望放在她的淋巴系统上，想要找到一些有助她恢复最佳状态的方法。
我向她说明淋巴系统在化瘀解郁这方面的功效，还有它对呼吸系统健康的影响力，并告诉她，淋巴按摩最初就是为了缓解一般感冒和流感所设计。然后我推荐她做几套自我淋巴按摩，分别是“强化心肺功能”、“鼻子不通和过敏”，以及“腹部按摩”。同时，我也建议她可以吸一些含有尤加利精油的蒸气、定期泡个泻盐浴，并摄取几种抗发炎草药。
两个月后，桑妮写了封信给我，表示她的长新冠症状已经全部消失，彻底摆脱了病毒残存在她体内的余毒。她说，我给她的那些建议就是她恢复最佳状态的主力。那段期间她采纳了我的所有建议，一周会做三到四次的自我淋巴按摩，日后她也打算继续利用这些建议维持她的健康。
本文摘自采实文化出版社《【徒手X图解】淋巴水肿按摩全书：7大技法 x 25个常见问题，每天按摩3分钟，身体轻盈、精神变好！》，作者：丽莎‧列维特‧甘斯利。
