美国即使在西方民主国家中，也是“独一无二”的，有三个“幸运”。（图片来源：Adobe stock）
在全球二百个国家中，在人类二千年历史上，美国的国土、人口、资源，这三项都不是全球第一，但为什么美国成为世界唯一超强？成为自由世界的旗手？
最根本的原因，就是人们常说的“美国例外论”（exceptionalism），或者说是“独特性”。这个“独特性”在于，美国比地球上任何国家都“更加自由”，“更加个人主义”。
自由（freedom）、个体主义（individualism）是美国独特性的两个主要价值，是促成美国强盛的根本原因。把它放在近代人类历史的宏观背景下，更能看出美国即使在西方民主国家中，也是“独一无二”的，有三个“幸运”∶
第一个幸运是“美国没有受到欧洲旧制度的毒害”
在近代的政治变革中，有两场革命，对人类进步意义最大。一场是英国的光荣革命，实行了君主立宪，限制了君王权力。另一场是美国的独立战争，结束了殖民统治，建立了以“个人自由和权利”为根本价值的伟大美国。诺贝尔经济奖得主罗伯特．蒙代尔在北京大学演讲时甚至这样评价∶当代最伟大的事，是美国的崛起！
为什么光荣革命能在英国成功，而法国大革命却带来血腥和断头台？历史学家早就指出，当年英国在欧洲也是独一无二的，她没有其他欧洲国家那样的农民阶级、森严等级的国教、集权强势的君主制等；而是具有更多的个人主义色彩。光荣革命，本质上就是一场扩大个人权利的革命。
而随后发生的美国革命（独立战争），虽然是从英国独立出来，但是美国的建国先贤们，恰恰是非常欣赏、共鸣主导英国光荣革命的辉格党的理念，其根本追求是个人自由，而不是法国革命那种以“人民名义”建构群体主义专制。
而且美国的早期移民，几乎都是从欧洲逃过来的革新派新教徒，在一个几乎没有人烟的广袤土地上，白手起家，创建一个新国度。所以美国这个国家诞生之初，就是独特的，跟欧洲国家完全不同，美国没有政教合一的教会权威；没有王公贵族；没有盘根错节的利益集团；没有“富人进天堂比骆驼穿针眼还难”的反富倾向；没有“根深蒂固的对商业活动的厌恶”，所以“美国没有受到欧洲旧制度的毒害。”
第二个幸运是美国以三大权利和两句话建国
虽然当时是英国属地，但英国的统治是微弱的，甚至是放任的，被史学家称为“有益的疏忽”；所以在独立革命之前，美国就已经是世上最自由的国家，市场经济也相当发达，人民的富有程度是当时世界最高的。
所以从一开始，美国就是独特的，不存在一个心怀不满的无产阶级，没有狄更斯的《双城记》、雨果的《悲惨世界》中描绘的那样一个有巨大贫富差别、穷人哀嚎遍野的社会。美国的工人阶级是富有的。所以马克思认为并期待的“无产阶级革命会从最富有的国家开始”一直都只是幻想而已。
到了打响独立战争，建成一个新国家时，美国又一次飞跃，主要体现在建国先贤用《独立宣言》确立了美国精神和价值，那就是保护个人权利和自由为根本，而不是建立一个强大国家和政府。这份奠定美国文明的文件主要确定了美国人的三大权利∶生命的权利，自由的权利，追求幸福的权利。而且用“天赋的”这种绝对性，防止任何力量的剥夺。而追求幸福，原意是指个人发财，私有财产神圣不可侵犯的权利。后来在这种精神下形成的美国宪法，根本宗旨是两句话∶保护个人权利，限制政府权力。
这“三大权利”和“两句话”，就把美国跟欧洲，以及整个世界拉开了距离，形成了美国的独特性，使美国成为“人类有史以来最自由的政体”。
第三个幸运是美国先贤们信奉自由经济
美国所以成为当今世界的唯一超强，有稳固的民主，强大的军事，蓬勃的市场经济，繁荣的资本主义，就是因为重视个人权利，保护私有财产，形成了有竞争力的（物质、思想、制度）的自由市场，让人民（消费者）选择，优胜劣败；同时由于政府权力受限，统治精英无法随便剥夺个人权利。
奠定人类自由经济思想的经典著作、亚当-斯密的《国富论》是在《独立宣言》发表前四个月问世的。美国的建国先贤大都读过这本书，从一开始就受到自由经济思想的影响。
像写出《常识》一书、被誉为美国独立革命理论旗手的潘恩，就非常推崇自由经济。潘恩认为美国从英国独立出来，会自由发展贸易，对经济有好处。他在《常识》中开篇就断言∶“政府即使在它最好的情况下，也不过是一件必要的恶，而在其最坏时，就成了不可容忍的邪恶。”
潘恩当时（二百年前！）就认知到小政府的重要性和必要性，留下这样的明言∶“管得最少的政府就是管得最好的政府。政府本身不拥有权利，只负有义务。”
这些原则，都体现古典自由主义，也就是今天的保守主义的精神，并至今都是资本主义发展的指南。
后来领导南北战争、废除了黑奴制度的林肯总统（《国富论》在林肯出生33年前问世的），就深受《国富论》等强调市场经济和个体自由的经典著作（以及潘恩等自由经济思想）的影响，所以林肯当年就曾这样精辟地指出∶
“你无法通过削弱强者来强化弱者。你无法通过摧毁大人物来帮助小人物。你无法通过榨干富人来致富穷人。你无法通过搞垮雇主来帮助雇员。你无法通过透支来摆脱困境。你无法通过借钱得到安稳。你无法通过剥夺人的动力和独立来塑造人格和勇气。你无法通过替别人做他们自己能够并应该做的事而真正帮助他们。”
林肯强调的不是均贫富，不是反富仇富，更不是阶级斗争，而是强调个人自立自强，靠个人能力自我实现，发财致富。这种被称为“林肯哲学基石”的原则理念，成为后来美国（以至世界）左右派分野的标志∶保守派认为“自由”（liberty）最重要（高于“平等”）；左派认为“平等”最重要。但左派的实践结果是，以平等的名义剥夺了个体自由。最后自由没有了，平等也不存在。均贫富的共产主义运动是左派的极端表现。
正因为这样一种个人自由和权利的意识，才使“美国对财富的态度以及它的成就，在发达国家中独树一帜”∶美国人比欧洲人更热爱商业，更不反富，更热心创造和拥有财富，并把这视为成就的象征。
美国的不幸是∶其独特性遭内外挑战
但美国的独特性一直受到挑战，不仅有来自共产国家的敌对，极端伊斯兰世界的仇视，更有来自大西洋对岸的左派知识份子的痛恨，他们希望美国成为另一个欧洲，即有更多的政府权力，更多的精英主义，而更少的个人自由。同时，美国的独特性，也受到美国内部左派势力企图摧毁它的挑战∶
三十年代美国经济大萧条时，左派罗斯福政府就乘机推行侵蚀个人权利与自由的大政府新政，其热衷的榜样是共产苏联和法西斯的意大利。罗斯福的主要智囊就曾感叹，“为什么让苏联独享改造世界的乐趣？”罗斯福们也要像苏联那样推行改造社会的乌托邦。那个时候通过的退休金制度，福利制度，国营经济等，至今仍在损害美国的经济，以及美国先贤们确立的个人自由原则。
奥巴马执政时代，更把美国推向社会主义，热衷大政府、高税收、高福利、高预算（赤字）的政策。政府并不产生钱，奥巴马政府敢这么做，一是靠高税收，更多剥夺个人财富；二是提前花销年轻人预交（被政府从工资扣除）的未来退休金。如果没有当年罗斯福新政建立的这种强行退休金制度，政府的高赤字运作就不易进行，因很难拿到这么多钱。三是举债，中国已成美国的最大债主。专家预测，今后十年，美国的庞大债务将升至占国内生产总值（GDP）的87%！
奥巴马等左派的这种大政府政策，本质上损害美国的立国之本，侵蚀甚至摧毁美国的“独特性”。奥巴马是以高喊“改变”而上台的。但他想改变的，是美国的独特性，要把美国变成法国，变成希腊。而当今美国内部风起云涌的茶党运动（捍卫个体自由），就是传递这样的信号∶美国人民要改变的是大政府的体制，捍卫美国历史形成的美国特色，保住美国的“独特性”；使美国仍成为保守派的里根总统所乐于称颂的“山顶那闪亮的城市”，继续成为所有被群体主义奴役的人民的灯塔和希望。
