第三任美国总统杰斐逊可说是美国自由民主的灯塔。（图片来源：Adobe Stock）
当芸芸众生对于未来惶惶不安，不知道该往何处去的时候，如果出现了一个智者，正确地指出了方向，并坚定地带领大家建立起可长可久的基业时，他就像是个灯塔一样的伟人，而杰斐逊正是这个人！
因为杰斐逊的努力，确认了美国“自由民主”的基本国策，让新国家有了坚实发展的政治蓝图。
托马斯•杰斐逊（Thomas Jefferson；1743－1826）是美国开国元勋中最具影响力者之一，他先后担任美国第一任国务卿、第二任副总统和第三任总统，是美国独立宣言的主要起草人。
在《独立宣言》中的两个最伟大的原则，一是“人人生而平等”；再者是任何政府必须通过公民选举、获得人民认可。这是现代民主政治的新起点。
除了《独立宣言》之外，杰斐逊还起草了影响后世甚钜的《弗吉尼亚宗教自由法案》，后来被写入《美国宪法》，成为美国宪法的基石。杰斐逊被视为是美国历史上最杰出的总统之一，与华盛顿、林肯和罗斯福齐名。
博学多才的贵族
杰斐逊家族来自英国威尔士，父亲是检察官，母亲是身世显赫的伦道夫家族，有着苏格兰国王大卫一世的血统。杰斐逊从父亲那继承了5000英亩的土地，他在弗吉尼亚州的故居蒙蒂切罗庄园，是当时的建筑奇景。在担任总统之前，杰斐逊就赚了很多的钱，是维吉尼亚州当地最富有的贵族。
杰斐逊兴趣广泛，博学多才，被公认为是美国开国元勋中极具聪明才智的一位，除了是作家和小提琴家，他还是著名的思想家、政治家、古学家、农业学家和建筑家。
1815年，他将自己收藏的图书卖给了国会，这成了美国国会图书馆的基础，他制定的图书分类检索系统至今还在采用；他是一个优秀的建筑家，他亲手设计并创办了弗吉尼亚州大学。
关于杰斐逊的博学多才还有一个有趣的小故事。
话说有一次，甘迺迪总统在白宫宴请49位诺贝尔奖的得主时说：“我觉得今晚白宫聚集了最多的天分和人类知识，撇开当年托马斯‧杰斐逊独自在这里吃饭的时候不计。”可见甘迺迪是多么敬佩杰斐逊的才能和广博的知识。
《美国独立宣言》主要起草人
《独立宣言》是美国最重要的立国文书之一。《独立宣言》所揭橥的“自由平等”原则成为美国立国的基础，并传播到世界各地，并一直到今天持续影响着世界各国的民主推动与发展。
1776年7月4日，为了反抗英国的殖民统治和严苛税收，北美洲13个英国殖民地的议会代表在美国费城举行的“大陆会议”上正式通过了杰斐逊起草的《独立宣言》，宣告美利坚合众国脱离英国而独立。每年的7月4日便被定为美国的独立日，也是美国重要的法定节日。每到这天，全美各地都会举办盛大游行、放烟火等庆祝活动，表达人们的爱国热情和自由平等的精神。
《独立宣言》首先阐明人人平等，具有追求幸福与自由的天赋权利。《宣言》说：
“我们认为这些真理是不辩自明的：人人被造平等和独立，造物主赋予他们若干不可割让的权利，其中包括生命、自由和追求幸福的权利。”这段话被认为是《独立宣言》全文的精髓之处，它为人权奠下基调，说明人类具有平等和自由的天赋权利。
此外，杰斐逊的《独立宣言》还提出了主权在民的思想，明确指出，政府的权力来自人民，人民有权变更政府。
《独立宣言》更指出，美国是奉创世主意旨而建立的，此宣言开篇就提到了神——造化天地、主宰万物的创世主。人所有的争取都是依神赋予人的权利而进行的：
“人人生而平等，这是创世主赋予人们不可剥夺，与生俱来的权利：生命的权利、自由的权利以及追求幸福的权利，为保障天赋人权，人们才建立了政府。”
因而，“人人生而平等”作为美国立国的基本原则，作为人们的信念和理想，一直为后人所传颂。从此以后，在美国历史的各个阶段，不论是废除奴隶制、禁止种族隔离或是要提高妇女的地位等等，都会引用这一原则与理想。
在《独立宣言》草案中也明确反对奴隶制，但在“大陆会议”表决时并未成功，并未纳入正式宣言的内容，但仍成为1863年林肯废除奴隶制度的重要依据。
美国葡萄酒品监之父
多才多艺的杰斐逊当然有其他有趣的面向。
杰斐逊有一个鲜为人知的称号，就是所谓的“美国葡萄酒品监之父”。之所以有这样一个称号，是因为杰斐逊对欧洲葡萄酒非常的喜爱，同时他也是将欧洲葡萄酒带入美国的人。
杰斐逊非常鼓励美国人喝葡萄酒，因为比起烈性的威士忌，葡萄酒对人体健康无甚违害，甚至适量饮用还有很多的好处。他曾经说：“没有一个国家会因为葡萄酒卖得便宜，而到处是酒鬼，葡萄酒是对付威士忌这类祸害民众烈性酒的唯一解药。”所以，他希望葡萄酒在美国能卖得便宜一些，这样才能让所有人都喝得起葡萄酒。
捍卫新闻自由的正义之士
有一次，德国科学家亚历山大‧冯‧洪保尔特去拜访杰斐逊时，在杰斐逊的书房里看到一张报纸，上面满是对杰斐逊的攻击辱骂之词，巴伦拿起报纸，愤愤不平的说：“为什么让这些谣言氾滥？为什么不取消这家报纸？至少也应该重罚编辑，把这家伙投进监狱。”
杰斐逊微笑着回答：“把报纸装到你的口袋里吧，巴伦。如果有人对我们自由的现实和新闻自由有怀疑，你可以拿出这张报纸，并告诉他们你是在哪里见到的。”杰斐逊对捍卫新闻自由有其不可动摇的坚持。
谦卑的绅士
有一天，杰斐逊和他的孙子驾着马车出去。在路上，他们碰上一个陌生的奴隶脱帽向他们行鞠躬礼。杰斐逊恭敬地脱帽还礼，但他的孙子忙着和别人说话，没有理会那个奴隶。
杰斐逊立刻严肃的对托马斯说：“托马斯，难道你允许一个奴隶比你更有绅士风度吗？”不仅是言教，杰斐逊的谦卑更体现在自身的身教当中。
杰斐逊是一个时代的开创者。当年，杰斐逊抛下富裕的物质生活和幸福的家庭，冒着一旦失败就会成为叛国者而被绞死的风险，去面对当时世界上最强大的军事力量；杰斐逊更舍弃世俗的利益，写出荡气回肠的《独立宣言》，认为所有的人都是被平等创造的，造物主赋予了人们一些不可被剥夺的权利。为了保障这些权利，人们建立了政府，而政府的正当权力，则是由被管辖者同意授予的……
杰斐逊可说是美国建国精神的主要灵魂，终其一生，他都致力于人们对神赋予权力的坚信并为之奋斗的勇气，以及传递人类的普世价值——自由、平等，他可说是美国自由民主的灯塔。
