成语“紫气东来”的故事和老子相关。图为宋代丝绣老子像。（图片来源：国立故宫博物院）
颜色在文化中具有特殊的涵义特性。例如，绿色是属于大自然的颜色，具有和平、宁谧、恬静的特质；白色是属于明亮的颜色，具有完美、纯洁、温馨的特质，那么，提起紫色，会让人有什么样的感觉呢？紫色在历史上又有什么相关故事呢？
齐桓公喜好紫绸
春秋时期，齐桓公非常喜欢穿紫色的衣服，其他达官贵人竞相彷效，导致当时一匹紫绸的价格要高于五匹素绸。
秦汉时期，紫色则被奉为天之色。紫穹、紫宙、紫宵、紫虚、紫冥都是天空的代称，紫府、紫房、紫宫、紫清则是神仙、天帝之所居，天上的云和气分别叫做紫云、紫气，而紫宸、紫庭、紫禁、紫垣、紫薇、紫阙则被视为帝居或帝位。
秦始皇时期的咸阳宫的布局就是仿照天上的紫薇宫所建造的，因此，北京故宫又称为紫禁城，寓意也在于此。
汉代后，紫色成为与朱色并肩的色彩。到了唐代，“紫”作为服色，更在于“朱”之上，唐代官服规定，亲王以及三品以上用紫色，五品以上用朱色。宋初服色规定与唐朝同，后来在神宗期间，规定四品以上的官服颜色为紫色。
紫色在西方表示尊贵
无独有偶的是，在欧洲古代，紫色的象征意义也与帝王将相及宗教有关。
古罗马时代，紫色被用来代表皇帝，当时的紫色染料难以生产，价值甚至超过等重黄金，因此，紫色在当时几乎与王室画上等号。英国女王伊莉莎白一世亦曾禁止宫廷官员随意穿着紫色，只有与她亲近的廷臣，才有穿紫色服饰的资格。
成语“紫气东来”的故事
“紫气东来”是一则关于紫色的成语。紫气自东而来，比喻祥瑞降临，因此，过年时，不少人喜欢把它作为春联的横批，贴在门框上，希望紫气带来吉祥和好运。“紫气东来”的故事如下：
老子在周王朝担任主管图书典籍的官职，大约在他七十多岁的时候，天下大乱，诸侯之间争夺地盘和权位的战争经常发生，老子预料到将来会发生更大的战乱，于是便辞去官位，骑着一头青牛，离开洛阳，向西而去。
就在老子到达函谷关之前，擅长观天象的关令尹喜突然看到东方天空紫气氤氲，便出关相迎，果然见一长须如雪，道骨仙风的老者，骑着青牛悠悠而来，这人就是老子。
尹喜把老子留下，请他写下一篇文章再走，于是，老子写了一篇关于“道”和“德”的文章，约五千字左右，后来人们将这篇文章印成书，书名就叫《老子》，也叫《道德经》。老子写完文章后，骑着青牛继续向西走，后来就不知去向了。
