K2-18b行星绕着一颗冷矮星（以红色显示）运行。（图片来源：NASA）
【看中国2023年9月18日讯】（看中国记者肖然综合报导）美国宇航局(NASA)的科学家们在100光年之外的一颗行星上发现了可能存在生命的初步证据。
据英国广播公司BBC报导，美国宇航局的韦伯太空望远镜在这颗遥远的行星K2-18b上发现了一种名为二甲硫醚（DMS）的分子，这种分子在地球上只能由生命产生。
“在地球上，DMS仅由生命产生。地球大气层中的大部分是由海洋环境中的浮游植物释放的，”领导这项研究的剑桥大学教授曼德苏丹（Nikku Madhusudhan）告诉BBC。
报告称，这一发现标志着天文学家首次在绕遥远恒星运行的行星中检测到可能存在DMS。
美国宇航局研究人员表示，除DMS之外，他们还在该行星的大气中检测到了甲烷和二氧化碳，这表明该行星可能是海洋的所在地。
K2-18b行星距地球约120光年，大约是地球大小的九倍。这颗遥远的行星已经满足了研究人员在评估一颗行星是否能够支持生命时通常寻找的所有条件，包括温度、碳的存在和潜在的液态水。
曼德苏丹告诉BBC，确认行星上存在DMS将是一件“大事”，尚需进行更多负责任的研究。
韦伯太空望远镜通过分析穿过行星大气层的光来评估遥远的行星，其中包含分子的化学特征。“可以通过将光分成其组成频率来破译细节，就像棱镜产生彩虹光谱一样。如果所得光谱的部分缺失，则它已被行星大气中的化学物质吸收，从而使研究人员能够发现其成分。”BBC报导称。
NASA的哈勃望远镜最初检测到K2-18b上存在水蒸气，导致韦伯望远镜对这颗行星进行了研究。
伦敦皇家天文学会研究副主任马西告诉BBC，他对这一可能的发现感到兴奋。
“我们正在慢慢走向能够回答宇宙中我们是否孤独的大问题，”他说，“我乐观地认为，有一天我们会发现生命的迹象。……也许就是这样，也许10年甚至50年后我们就会有令人信服的证据，这是最好的解释。”
更有趣的是，这颗行星不像类地行星，即所谓的岩石行星，被发现绕遥远的恒星运行，这些恒星是生命的候选者。
系外行星是绕其他恒星运行的行星，其大小介于地球和海王星之间，与太阳系中的任何行星都不同。分析小组的另一名成员、卡迪夫大学的萨卡博士表示，这意味着人们对这些“亚海王星”及其大气层的性质知道的并不多。
“虽然我们的太阳系中不存在这种行星，但亚海王星是迄今银河系中已知的最常见的行星类型，”他说，“我们已经获得了迄今为止最详细的宜居带亚海王星光谱，这使我们能计算出其大气中存在的分子。”
