圣诞节的前一天晚上被称为“平安夜”，这是一个关乎耶稣诞生的重要大日子。
每年的12月24日，也就是圣诞节的前一天，就是人们常说的“平安夜”或称为“圣诞夜”。平安夜和圣诞节一样，都是西方重要的节日之一。
多数民众以为圣诞节的重要性更胜平安夜，但实则有些国家的平安夜却是过得比圣诞节还要盛大、隆重，毕竟平安夜代表整个圣诞季的开始。今天就来谈一谈平安夜这个节日究竟是如何订定的，此节日背后又有什么样的意义，相关的习俗又有哪些。
平安夜的起源
平安夜与圣诞节一样，都是一个跟基督教有着密切关联的重要节日。那么，平安夜又是如何产生的呢？
根据《新约圣经》表示，耶稣的父母亲约瑟与玛利亚当时返回故乡伯利恒进行人口普查，而玛利亚将要临盆却苦于无旅店可住，最后只好借助在马厩中休息。当天晚上，耶稣就在马厩中诞生了。耶稣降世后，身处在旷野上看守羊群的牧羊人忽然听到天使的声音从空中响起。天使告诉牧羊人未来将成为众人信仰的耶稣诞生了，他将来拯救这个世界。牧羊人得知这一重大消息后，立刻分享给其他人知道。于是，消息一传十、十传百，最后是人尽皆知了，这一阶段的传话行径则逐渐演变为现在知名的“报佳音”活动，而天使在告知牧羊人关于“在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与他所喜悦的人”等消息后，使得这一个晚上成为了象征“平安”的夜晚。
不过，我们需要注意的是，犹太人所谓的“平安”（Salom）的意涵并不是指身心宁静平和，没有遭受痛苦、苦难的状况。这个平安代表的是一种全人跟上帝拥有正确、良好的关系。
圣诞节的起源
圣诞节的英文是由两个字所组成，也就是Christ+mass。Christ是指“基督”，mass则是指现在天主教所谓的弥撒，此字即是指纪念耶稣的逝去与复活的仪式。对基督徒而言，在两千年前出现的犹太人耶稣正是应验了旧约预言的弥赛亚，是被神选中、专们来拯救以色列的拯救者。
因为希腊文中的“Ch”会写成与英文字X相似的χ，因此西方人也会以“X’mas”作为Christmas的缩写。
接下来，就带大家一起来认识平安夜时常做的活动有哪些吧！
对基督徒而言，圣诞节最重要的事，并非与亲友互赠礼物，而是庆贺耶稣的诞生。
平安夜的习俗
布置圣诞树
对重视圣诞节的家庭而言，圣诞树绝对是必备物之一，而民众最常使用的则是杉木或柏木等长青树。关于围绕在圣诞树上的装饰品，多半是小挂球或彩带或灯具等物，而近年讲究环保，民众会选择能重复使用的圣诞树产品。
想必大家都发现了，民众往往在圣诞树的最上方放上一颗大星星，并在圣诞树下放置诸多礼物。之所以在树顶上摆放大星星，起因于《新约圣经》中记载说耶稣诞生时天空出现了一颗闪亮的星星，至于布置圣诞礼物主要是因为耶稣当时的诞生吸引了数位来自东方、特地前来朝圣的博士，也就是许多圣诞故事中会提到的“东方三博士”或称为“东方三王”。博士们带来乳香、没药、黄金等贵重礼物来献给耶稣，这即是圣诞树下会布置圣诞礼物的原因。
交换礼物
不少欢度圣诞节的人选择在平安夜或圣诞节中，跟家朋好友玩交换礼物的游戏。届时参与者会将礼物包装起来，采取抽签方式跟其他参与者交换。当然，也有部分家庭选择先将礼物放置在圣诞树下，再让家庭成员去挑选自己看中的礼物。据悉，北美家庭往往在欢度平安夜后，也就是圣诞节的早上来拆礼物。
其实，交换礼物这一项非功利性游戏，最初是具有“互赠祝福”的意涵。不过，对基督徒而言，平安夜、圣诞节最重要的礼物，想必并非来自亲朋好友的馈赠，而是能让世人获得上帝救赎的耶稣基督降生一事。
唱诗歌报佳音
报佳音是从平安夜传递耶稣降生的消息所产生的传统活动，在西方国家的民众还会组建“佳音队”。届时一群报佳音的人士会先装扮成天使或圣诞老人，挨家挨户去唱诗歌、圣诞歌，或是拉着民众祷告或赠送他人礼物。
圣诞树是圣诞节必备、装饰家庭的物件之一。（以上图片来源皆为Pexels）
与家人共度晚餐
欧美地区的民众往往会选择回家欢度平安夜，这可谓是一项不成文传统了。部分民众为了邀集更多亲友欢度，会举办平安夜派对或圣诞派对，一群人趁着圣诞季共同开心庆祝。
